O que é um nanômetro?

Um nanômetro (nm) é uma unidade de comprimento no sistema métrico, igual a um bilionésimo de um metro (1 x 10-9 m). Provavelmente muitos já ouviram falar dele – é frequentemente associado à nanotecnologia e à criação ou estudo de coisas muito pequenas. Um nanômetro é obviamente menor do que um metro, mas você pode estar se perguntando o quão pequeno é? Ou que tipos de profissões ou produtos do mundo real funcionam nessa escala nanoscópica? Ou como isso se relaciona com outras medidas métricas de comprimento?

Quão pequeno é um nanômetro?

As medições métricas são todas baseadas no medidor. Inspecione qualquer régua ou fita métrica e você poderá ver as marcações numeradas para metros, centímetros e milímetros. Com uma lapiseira e mão firme, não é difícil desenhar linhas com um milímetro de distância. Agora imagine tentar encaixar um milhão linhas paralelas dentro do espaço de um milímetro –isso é um nanômetro. Fazer essas linhas definitivamente exigiria equipamento especializado, uma vez que:

UMA nanometro (nm) é menor que um …
micrômetro (μm), que é menor que um …
milímetro (mm), que é menor que um …
centímetro (cm), que é menor que um …
decímetro (dm), que é menor que um …
metro (m).

Sem a ajuda de quaisquer ferramentas (por exemplo, lentes de aumento, microscópios), um olho humano normal (ou seja, visão regular) é capaz de ver objetos individuais por perto duzentos centésimos de um milímetro de diâmetro, que é igual a 20 micrômetros. Para contextualizar o tamanho de 20 micrômetros, veja se consegue identificar uma única fibra de algodão / acrílico saindo de um suéter (segurá-la contra uma fonte de luz ajudará muito) ou flutuando no ar como poeira. Ou peneire um pouco de areia fina na palma da mão para encontrar os menores grãos quase imperceptíveis. Se isso for um pouco difícil de fazer, dê uma olhada em cabelos humanos, que variam de 18 micrômetros (muito finos) a 180 micrômetros (muito grossos) de diâmetro. E tudo isso é apenas o nível do micrômetro – objetos do tamanho de nanômetros são mil vezes menores!

Átomos e células

A nanoescala geralmente abrange dimensões entre um e 100 nanômetros, o que inclui tudo, desde os níveis atômicos aos celulares. Os vírus variam de 50 a 200 nanômetros de tamanho. A espessura média de uma membrana celular está entre 6 nanômetros e 10 nanômetros. Uma hélice de DNA tem cerca de 2 nanômetros de diâmetro e os nanotubos de carbono podem ter até 1 nanômetro de diâmetro. Dados esses exemplos, é fácil entender que requer equipamentos de alta potência e precisos (por exemplo, microscópios de tunelamento de varredura) para interagir (ou seja, imagem, medir, modelar, manipular e fabricar) objetos na escala nanoscópica. E há pessoas que fazem isso todos os dias em áreas como:

Química
Biologia
Física
Ciência de materiais
Engenharia
Tecnologia

Existem muitos exemplos de produtos modernos feitos em escala nanométrica. Alguns medicamentos tão pequenos são projetados para serem capazes de fornecer medicamentos a células específicas. Os produtos químicos sintéticos modernos são fabricados por um processo que cria moléculas com precisão nanométrica. Nanotubos de carbono são usados para melhorar as propriedades térmicas e elétricas dos produtos. E o smartphone Samsung Galaxy S8 e o tablet Apple iPad Pro (segunda geração) possuem processadores projetados em 10 nm. O futuro tem mais reserva para aplicações científicas e tecnológicas do tamanho de nanômetros. No entanto, o nanômetro não é nem mesmo a menor medida existente! Verifique a tabela abaixo para ver como ela se compara.

A Tabela Métrica

Métrica	Poder	Fator
Exameter (Em)	10 ¹⁸	1 000 000 000 000 000 000
Petâmetro (Pm)	10 ¹⁵	1 000 000 000 000 000
Terâmetro (Tm)	10 ¹²	1 000 000 000 000
Gigâmetro (Gm)	10 ⁹	1 000 000 000
Megômetro (mm)	10 ⁶	1 000 000
Quilômetro (km)	10 ³	1 000
Hectômetro (hm)	10 ²	100
Decâmetro (barragem)	10 ¹	10
Metro (m)	10 ⁰	1
Decímetro (dm)	10 ^-1	0,1
Centímetro (cm)	10 ^-2	0,01
Milímetro (mm)	10 ^-3	0,001
Micrômetro (μm)	10 ^-6	0,000 001
Nanômetro (nm)	10 ^-9	0,000 000 001
Picômetro (pm)	10 ^-12	0,000 000 000 001
Femtômetro (fm)	10 ^-15	0,000 000 000 000 001
Atômetro (am)	10 ^-18	0,000 000 000 000 000 001

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