Principais conclusões
- Um boato na internet sobre uma tempestade solar gigante indo em direção à Terra é falso, mas pode acontecer no futuro.
- Os cientistas estão divididos sobre quanto dano uma explosão de partículas solares poderia causar à tecnologia.
- É difícil calcular as chances de uma tempestade solar significativa, mas podemos estar atrasados para uma grande.
A boa notícia é que um boato recente na Internet sobre uma tempestade solar iminente para atingir a Terra é falso. A má notícia, no entanto, é que uma enorme tempestade solar pode impactar nosso planeta em breve. Os cientistas estão divididos sobre quanto dano uma explosão de partículas solares poderia causar à tecnologia. “O clima espacial pode danificar satélites, danificar a rede elétrica, expor pessoas em aeronaves em altas latitudes e em espaçonaves à radiação, interromper comunicações de rádio”, disse David Hysell, professor de ciência atmosférica da Cornell University, à Lifewire em uma entrevista por e-mail. “Já existem estratégias de mitigação para essas possibilidades, mas há espaço para melhorias. Melhores previsões seriam bem-vindas.”
Tempo tempestuoso
Uma história sobre uma grande tempestade solar foi relatada nos meios de comunicação, mas acabou se baseando em informações falsas. A NASA relatou uma grande erupção solar em 3 de julho, que causou apagões de rádio, mas que já passou da Terra há muito tempo. “O sol emitiu uma explosão solar significativa com pico às 10h29 EDT em 3 de julho de 2021”, escreveu o Solar Dynamics Observatory da NASA em seu blog oficial. É difícil calcular as chances de uma grande tempestade solar, mas podemos estar atrasados para uma grande. A última tempestade solar considerável foi o Evento Carrington em 1859.
“Desde então, tivemos sorte de nosso sol estar se comportando sozinho”, disse Meredith Ann MacGregor, professora de ciências planetárias da Universidade de Colorado Boulder, à Lifewire em uma entrevista por e-mail. “O risco de um grande evento aumenta à medida que o sol entra no período ‘máximo’ do ciclo solar. O próximo máximo solar será entre 2024 e 2026.” Durante as tempestades solares, as partículas de alta energia, as correntes elétricas e a energia eletromagnética que flui para a atmosfera superior aumentam, disse Yue Deng, professor de física da Universidade do Texas em Arlington, à Lifewire em uma entrevista por e-mail. “Por exemplo, as correntes elétricas aprimoradas no ambiente geoespacial podem induzir correntes nas linhas de energia, que danificam o transformador”, acrescentou Deng. Curioso para ver o que está vindo do sol? Você pode visitar o Centro de Previsão do Clima Espacial da NOAA em http://spaceweather.gov, a fonte oficial do governo dos EUA para previsões, relógios, avisos e alertas do clima espacial. Na pior das hipóteses, uma grande tempestade pode causar um apagão em uma grande área, como toda a América do Norte, e falha no sistema de comunicação, disse Deng. A internet também pode ser afetada. “A eletricidade é uma infraestrutura crítica para nossa sociedade”, acrescentou Deng. “Se ficarmos sem energia por vários dias, a internet e alguns outros suprimentos básicos para sua vida diária podem se tornar difíceis.” Deng sugeriu que os usuários possam considerar ter um gerador elétrico de reserva em casa para se preparar para um grande evento solar. O risco de um grande evento aumenta à medida que o Sol entra no período ‘máximo’ do ciclo solar. O próximo máximo solar será entre 2024 e 2026.
Mas não se preocupe muito
Nem todos concordam que uma tempestade solar gigante causaria muitos danos. O cenário mais provável é que uma tempestade tenha apenas um impacto modesto na rede elétrica, bem dentro dos limites que as empresas de energia podem gerenciar, disse o pesquisador de clima espacial Mike Hapgood à Lifewire em uma entrevista por e-mail. Em uma forte tempestade solar, a rede pode perder muito da energia que a faz funcionar, disse Hapgood. Nesse caso, a tensão da rede cairá, levando a apagões localizados que duram várias horas enquanto as empresas de energia trabalham para restabelecer o fornecimento de energia. Hapgood também descarta a ideia de que a internet possa ser desligada indefinidamente. “Os roteadores voltarão assim que a eletricidade voltar”, disse ele. “Se você tiver sorte e ainda tiver um sinal de celular (ou seja, a estação base ainda tem energia), você pode mudar de banda larga para internet móvel. Fiz isso no ano passado, quando algum idiota desenterrou nosso cabo de fornecimento de eletricidade. Eu estava capaz de ainda me encontrar online com colegas de outros países usando energia da bateria, com meu laptop conectado ao meu telefone.”
