Como a tecnologia está ajudando a combater a fome

Principais vantagens

• O software está ajudando a levar alimentos para quem precisa com aplicativos que auxiliam na logística e permitem doações.
• A pandemia está piorando a insegurança alimentar nos Estados Unidos.
• Uma pesquisa recente do Siena College estima que 49% dos entrevistados estão preocupados em poder comprar comida.

Os aplicativos estão ajudando a combater a crescente quantidade de insegurança alimentar nos EUA, à medida que a pandemia do coronavírus assola a economia. Há bastante comida para todos. O problema é distribuir o excedente de alimentos de restaurantes, lojas e cozinhas para os necessitados. Os aplicativos executados por empresas e organizações sem fins lucrativos estão entrando em cena onde os programas governamentais estão atrasados. Veja o OLIO, por exemplo, que permite que os vizinhos dêem rapidamente a comida que sobram uns para os outros. “A tecnologia fez uma grande diferença na eficiência com que os alimentos perecíveis podem ser redistribuídos”, disse Saasha Celestial-One, co-fundadora e COO da OLIO, em uma entrevista por e-mail. “Isso significa que mais alimentos podem ser redistribuídos com uma vida útil mais curta.”

Um problema crescente

A fome está aumentando nos EUA. Desde o surto de COVID-19, o desemprego disparou para taxas próximas da era da Depressão, e os bancos de alimentos registraram um aumento no número de famílias que dependem de seus serviços. Uma pesquisa recente do Siena College estima que 41% dos entrevistados em Nova York estão preocupados em poder comprar comida. Enquanto isso, o Feeding America estima que mais de 50 milhões de pessoas podem ter insegurança alimentar nos Estados Unidos este ano, incluindo 17 milhões de crianças. O Programa de Assistência Nutricional Suplementar (SNAP) do governo tem enfrentado dificuldades para processar milhões de candidatos a mais por mês. A pandemia do coronavírus está contribuindo para a falta de recursos para a compra de alimentos, dizem os especialistas. “A desaceleração instigada pela pandemia COVID-19 também deve aumentar ainda mais a insegurança alimentar: a perda de creches, refeições gratuitas ou a custo reduzido na escola e orientação de distanciamento social que restringe o movimento fora de casa,” Lauren Bauer, pesquisadora da instituição sem fins lucrativos Brookings Institution, escreveu em um relatório recente. Para atender à necessidade de alimentos, as organizações sem fins lucrativos estão cada vez mais se voltando para soluções de software. Na maioria das vezes, são tecnologias que combinam o excesso de alimentos comestíveis com instituições de caridade, comunidades e pessoas comuns do dia a dia que podem usar o apoio para aumentar ainda mais seu orçamento alimentar. Por exemplo, na Califórnia, o Copia ajuda as empresas a doar com segurança alimentos não vendidos e OLIO permite que os vizinhos doem seus alimentos sobressalentes uns aos outros. Celestial-One estima que um terço dos alimentos vai para o lixo, enquanto cerca de 50 milhões de pessoas nos Estados Unidos e 800 milhões em todo o mundo estão passando fome.

“São necessários mais incentivos governamentais para as empresas, mas também uma mudança massiva no comportamento do consumidor, porque metade de todo o desperdício de alimentos ocorre em casa”, acrescentou Celestial-One. “As pessoas compram mais do que precisam e jogam fora muito.”

Login de voluntários

A organização sem fins lucrativos Food Rescue US usa um aplicativo para resgatadores de alimentos voluntários. O software fornece todas as informações necessárias para coletar o excesso de alimentos de um doador e entregá-los a uma agência local sem fins lucrativos que fornece alimentos. “Com o uso de nossa tecnologia, podemos fazer conexões rapidamente entre as doações de alimentos disponíveis e as agências locais sem fins lucrativos que seriam as mais adequadas para essa doação”, disse Carol Shattuck, CEO da Food Rescue, em uma entrevista por e-mail. “Já tivemos ocasiões em que fomos alertados sobre uma coleta de alimentos de emergência (gerador quebrando, excesso de comida devido às restrições do COVID-19, etc.) e fomos capazes de levar os socorristas até eles em uma hora, comunicando-nos nossos resgatadores de alimentos diretamente através do aplicativo. ” Shattuck disse que o aplicativo permitiu que sua organização crescesse para fazer mais de 40.000 coletas individuais em 2020. “Nosso software é o mecanismo que faz essa conexão e nos permite fornecer uma solução eficaz para lidar com a fome e o desperdício de alimentos”, acrescentou ela. Outros aplicativos estão direcionando os doadores diretamente às pessoas que precisam de dinheiro para comprar alimentos. Spare é um aplicativo que reúne contas de mercearia, jantar e entrega de comida, e doa os fundos para instituições de caridade de alimentos locais. Os bancos de alimentos podem então converter US $ 1 em 5 refeições.

“Pode não parecer muito, mas muda bem de escala”, disse Andra Tomsa, fundadora e CEO da Spare USA, em uma entrevista por e-mail. “São necessários apenas 34 usuários ativos para desbloquear US $ 500 ou 2.500 refeições por mês. 200.000 usuários agindo juntos, totalizam US $ 18 milhões em seis meses. Mas não é apenas um aplicativo de doação, é um modelo de benefício triplo.” Outra empresa, a Amp Your Good, está dando um toque especial à campanha de alimentação tradicional com um mecanismo de financiamento coletivo. Escolas, empresas, organizações cívicas e religiosas podem executar suas campanhas usando a plataforma de alimentação de multidões #GiveHealthy da empresa. Eles compartilham informações sobre a campanha, definem uma meta para a campanha e, em seguida, procuram sua comunidade para doações. “GiveHealthy é uma plataforma totalmente virtual, que minimiza a exposição ao coronavírus, ao mesmo tempo em que trabalha para reunir a comunidade para levar comida às famílias que mais precisam”, disse Patrick O’Neill, fundador e CEO da Amp Your Good, em um entrevista por e-mail.

Do varejo à mesa

Embora os EUA estejam inundados de excedentes de alimentos, colocá-los nas mãos dos necessitados é um enorme desafio logístico. Quase metade do excedente de alimentos está no setor de varejo. “Isso significa que é uma distribuição de cauda longa – muita comida, mas cada instância é relativamente pequena”, disse Leah Lizarondo, cofundadora e CEO da organização sem fins lucrativos 412 Food Rescue, em uma entrevista por e-mail. Sua organização ajuda a distribuir alimentos desnecessários no oeste da Pensilvânia. “Portanto, a pergunta que precisamos fazer é: como você redireciona essa comida de maneira econômica? Caminhões certamente não são o caminho – você não pode enviar um caminhão para recuperar uma caixa de sanduíches. Mas se você colocar todas aquelas instâncias singulares de sanduíches, você vai encher um caminhão, vai demorar uma eternidade e vai custar muito para recuperar tudo. ” “A tecnologia fez uma grande diferença na eficiência com que os alimentos perecíveis podem ser redistribuídos.” A resposta a esse dilema para a organização de Lizarondo veio na forma de um aplicativo. A plataforma Food Rescue Hero foi desenvolvida especificamente para permitir que as organizações aumentem a recuperação de alimentos em todo o mundo. Até o momento, a organização ajudou a redirecionar quase 35 milhões de libras de alimentos em 160.000 viagens. O Food Rescue pegou um modelo que já existe – serviços de entrega de comida que são coordenados por meio de um aplicativo – e o transformou em excedente de comida. “De repente, você tem 18.000 motoristas em nove cidades recebendo notificações push de alimentos que estão disponíveis”, disse ela. O software inovador está ajudando a levar comida aos famintos, mas é apenas parte da solução. À medida que a pandemia do coronavírus avança, é provável que a insegurança alimentar aumente e que o governo federal tenha de intensificar seus esforços de ajuda.