Como a educação tecnológica falha crianças desfavorecidas

Principais vantagens

• As crianças nos Estados Unidos enfrentam grandes disparidades no acesso à educação em tecnologia.
• O governo federal financiou recentemente um programa piloto para usar software de desenvolvimento de jogos no ensino de ciência da computação.
• Uma organização sem fins lucrativos designa um gerente de suporte social dedicado a cada aluno quando eles começam o programa.

As crianças desfavorecidas nos Estados Unidos enfrentam uma grande lacuna no aprendizado de tecnologia que as organizações sem fins lucrativos estão tentando preencher. A falta de acesso a computadores, acesso à Internet e treinamento em tecnologia deixa muitas crianças em desvantagem para o resto da vida. Organizações sem fins lucrativos estão trabalhando para lidar com essa desigualdade educacional com programas que vão desde o treinamento no desenvolvimento de jogos até o uso básico do computador. Um exemplo desse tipo de programa é um novo programa piloto na Geórgia que usará software de desenvolvimento de jogos para ensinar ciência da computação. “Muitos estudantes vêm de origens desfavorecidas que não têm a chance de aprender algo assim”, disse Mete Akcaoglu, professor da Georgia Southern University cuja equipe recebeu uma bolsa para o programa, em uma entrevista por telefone. “Espero que isso mude vidas.”

Fechando a lacuna

As lacunas entre os que têm e os que não têm tecnologia estão crescendo e são delimitadas pela pobreza. Um em cada quatro adolescentes em famílias com renda anual inferior a US $ 30.000 não tem acesso a um computador em casa, segundo um estudo, em comparação com apenas 4% daqueles em famílias com renda superior a US $ 75.000. A raça também é um fator, com 18% dos adolescentes hispânicos provavelmente dizendo que não têm acesso a um computador doméstico, em comparação com 9% dos adolescentes brancos e 11% dos adolescentes negros.

O acesso aos computadores e à Internet é apenas o começo. Desenvolver habilidades de computação desde as aulas é fundamental, dizem os especialistas. Akacagolu recebeu US $ 300.000 da National Science Foundation por sua proposta de doação, “Developing and Piloting a Game Design-Based Computer Science Curriculum.” Seis professores de escolas de ensino médio do sudeste da Geórgia estão participando do programa piloto que começou em agosto. Os professores estão recebendo treinamento para usar o Unity, um motor de jogo multiplataforma. “Escolhemos o Unity não porque é o mais fácil de aprender, mas porque é uma ferramenta que os alunos podem usar para programar jogos reais”, disse Akacagolu. “Eles poderiam realmente ganhar a vida com os jogos que aprenderão nessas aulas.”

Ensinando o Básico

Embora a codificação e a programação sejam habilidades valiosas, muitas crianças pobres precisam começar aprendendo o básico da computação, dizem os especialistas. Robin Stern é o Diretor Executivo da organização sem fins lucrativos Be Better Not Bitter e instrutora-chefe de seu programa March4Tech com base na área de Atlanta. Ele ensina a crianças de 10 a 16 anos de origem desfavorecida os conceitos básicos de tecnologia de computador.

“Quando eu digo para ligar o computador, eles apertam o botão do monitor”, disse ele em entrevista por telefone. “Eles nem fazem ideia de que a caixa ao lado do monitor é o computador. Eu disse a eles para desconectarem a energia do computador, e eles alcançaram atrás do monitor. ”

Alcançando habilidades de carreira

Os alunos mais velhos geralmente precisam de mais do que apenas conhecimento técnico. NPower, uma organização sem fins lucrativos sediada em Brooklyn, NY, oferece ensino de tecnologia para jovens adultos carentes em locais em todo o país. A organização afirma que 80 por cento dos alunos que se inscrevem no programa acabam se formando e a mesma porcentagem segue em busca de empregos ou de estudos posteriores. O Diretor Executivo de Instrução, Robert Vaughn, disse em entrevista por telefone que o sucesso do programa se deve ao fato de eles oferecerem mais do que apenas instrução técnica. A organização atribui um gerente de suporte social dedicado a cada aluno quando eles começam o programa, que então conecta as crianças a organizações de suporte social. Também são essenciais, disse ele, as habilidades profissionais, como aprender a se vestir para entrevistas. “Reconhecemos que nossos alunos enfrentaram muitas barreiras e muitos deles até enfrentam traumas em suas vidas diariamente”, disse ele. “Muitos alunos vêm de origens desfavorecidas que não têm a chance de aprender algo assim.” Alejandro Gonzalez, um ex-aluno da NPower, credita ao programa seu trabalho atual em tecnologia. Durante o primeiro ano do ensino médio em Saint Louis, Missouri, ele pensou em ir para a faculdade, mas não queria sobrecarregar seus pais, que já estavam lutando financeiramente com dívidas. “Sempre adorei mexer com tecnologia quando estava crescendo, mas não sabia nada sobre isso”, disse ele em entrevista por telefone. Gonzalez, agora com 20 anos, trabalhava como zelador quando iniciou o programa Npower. Ele teve aulas de noções básicas de informática, mas tão importantes foram as habilidades de desenvolvimento profissional que aprendeu, disse ele. “Eles repassariam o que vestir como traje profissional”, acrescentou. “Boa etiqueta, como o que não falar no trabalho, sabe, como política. Eles também nos ensinaram como nos comunicar adequadamente, como escrever e-mails profissionais para clientes ou outros funcionários. ” Ele conseguiu um emprego como técnico de laboratório, onde agora trabalha. “Este é um trabalho muito melhor do que eu pensava que teria alguns anos atrás”, disse ele. “Abriu um novo mundo para mim.”

Evitando a armadilha da dívida

Programas de baixo custo ou gratuitos são essenciais para obter educação tecnológica para crianças mais desfavorecidas, disse Vaughn. “Muitos alunos em comunidades carentes recebem algum treinamento comercial, mas acabam em dívidas enormes, estou falando de dívidas de $ 50.000 a $ 100.000”, acrescentou. “E então não há freios e contrapesos sobre a qualidade real da educação e da competência, então os empregos que eles estavam conseguindo não eram necessariamente condizentes com o salário ou a dívida que estavam produzindo.”

A própria formação de Vaughn informa sua abordagem. Ele cresceu no lado sul de Chicago “em um bairro muito pobre”, disse ele. Ele largou o ensino médio na nona série e, mais tarde, conseguiu se formar. Como um pai adolescente “Eu sabia que tinha que fazer algo porque trabalhar com telemarketing no supermercado e fast food não estava pagando as contas”, disse ele. Ele entrou em uma escola de comércio onde um programa de certificação de TI de nível básico o deixou com mais de $ 50.000 em dívidas. “Se eu tivesse passado por um programa como o NPower, no qual não tivesse essa dívida, poderia ter mudado minha vida muito mais rápido”, disse ele. Ele trabalhou seu caminho até se tornar um administrador de rede e mais tarde se ramificou em consultoria para grandes organizações, incluindo Cisco e GM. Para Vaughn e Gonzalez, obter uma educação em tecnologia não era apenas um meio para um salário mais alto. Isso mudou suas vidas.