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Por que não temos fundadores da tecnologia negra e como fazer melhor

18 de abril de 2021

Principais vantagens

  • Os fundadores da tecnologia negra precisam de mais capital de risco, mas mais recursos empreendedores são igualmente importantes.
  • Para crescer, as comunidades de tecnologia precisam começar a reconhecer as desigualdades e preconceitos que os fundadores negros enfrentam.
  • Os investidores precisam aprender sobre fundadores que não se parecem com eles, porque as ideias desses fundadores podem valer ouro.
WOCinTech / flickr
Por que existem tão poucos fundadores de tecnologia negra nos Estados Unidos, e como o ecossistema de tecnologia pode apoiá-los melhor? Essa é uma pergunta carregada, porque há vários motivos. Comecemos destacando que os brancos em 2019 representavam 77% da força de trabalho, de acordo com dados do US Bureau of Labor Statistics, enquanto os negros e asiáticos representavam apenas 13% e 6% dela, respectivamente. Ainda assim, os dados mostram que o empreendedorismo negro está em ascensão. Agora, especialistas entrevistados pela Lifewire dizem que o desafio passa a ser renovar o ecossistema de tecnologia do país para melhor apoiá-los. Melissa Bradley, sócia-gerente da 1863 Ventures, disse à Lifewire em uma entrevista por e-mail que muitos negros simplesmente carecem de recursos e caminhos para carreiras em tecnologia. Uma vez lá, eles também não têm o mesmo acesso ao capital que os empresários brancos. “Os fundadores negros não estão recebendo tanto dinheiro de capital de risco porque não têm capital social. Eles não têm relacionamentos com pessoas que podem fiar negócios e, como há apenas alguns administradores de fundos negros, as expectativas são irracionais”, disse Bradley. “Vimos fundadores negros com mais tração receberem menos dinheiro do que fundadores brancos com menos tração.”

Retrato de Melissa Bradley

1863 Ventures
A empresa de Bradley, sediada em Washington, DC, 1863 Ventures, é um programa acelerador de negócios focado principalmente em ajudar os empreendedores de minorias a crescerem em suas operações, vendas, aquisição de clientes, finanças e outros. Com uma vasta experiência em empreendedorismo social, investimento em tecnologia e trabalho com startups emergentes, Bradley viu em primeira mão a falta de suporte para os fundadores de tecnologia negros. Ela disse que cerca de 20% dos empresários negros nos EUA trabalham com tecnologia, mas carecem de mais recursos neste setor. Reverter essa tendência deve começar com o desenraizamento do ecossistema de tecnologia como um todo, disse ela. “Ecossistemas de tecnologia tradicionais precisam reconhecer que existem criadores de ecossistemas de tecnologia negros ativos e em crescimento”, disse Bradley. “Portanto, os diversos sistemas precisam se conectar para entender melhor as necessidades do fundador da tecnologia Black e como ajudar a aumentar seu sucesso.” Como exemplo, Bradley destacou o trabalho de Kelly Burton, CEO da Founders of Color, uma plataforma online que conecta empreendedores de cor, e co-organizador da Black Innovation Alliance, uma coalizão nacional focada em ajudar os fundadores de startups Black.

A luta para ser um fundador da tecnologia negra

Como uma mulher negra, a co-fundadora e CEO da Happied, April Johnson, pode atestar os desafios em primeira mão. A empresa de Johnson opera um serviço online que entrega kits de comida e bebida para grupos para happy hours presenciais ou virtuais. Johnson, uma advogada de profissão, usou a Happied desde o início e disse que ela e o cofundador Sharon Cao muitas vezes têm dúvidas sobre suas capacidades para administrar um negócio de tecnologia.

April Johnson, cofundadora e CEO da Happied

“Os desafios que enfrentei podem ser amplamente divididos em dois grupos”, disse Johnson à Lifewire em uma entrevista por telefone. “Microagressões, no que diz respeito à minha competência e ao meu público, bem como ao acesso ao capital e aos clientes.” Quando Johnson iniciou sua empresa, ela tinha como alvo profissionais de negócios ocupados de todas as esferas da vida. Freqüentemente, em suas reuniões de argumento de vendas, no entanto, ela descobriu que os donos de bares perguntavam sutilmente sobre a raça de seu público-alvo. Isso a deixou desconfortável, já que ela suspeitava que seus colegas brancos não estavam sendo questionados. Para testar sua teoria, ela chegou a contratar agentes de vendas não negros e rapidamente descobriu que as vendas de sua empresa aumentaram. “Freqüentemente, supõe-se que, como fundador negro, seu produto é exclusivamente para o público negro e / ou você está fazendo algo com foco na diversidade”, disse Johnson. “As pessoas realmente precisam parar com isso. Os negros podem e criam produtos para públicos e clientes de base ampla.” Esta é a dura realidade para muitos fundadores de tecnologia negros, seja lançando para clientes em potencial ou investidores. “Os diversos sistemas precisam se conectar para entender melhor as necessidades do fundador da tecnologia Black e como ajudar a aumentar seu sucesso.” Às vezes, disse ela, os investidores não confiam que os fundadores da tecnologia Black sejam capazes de ter sucesso, ou os clientes não confiam na compra de produtos de empresas pertencentes a Black. “Se sua competência é questionada automaticamente e seu público automaticamente pensado como limitado, você se depara com perguntas que não importam como você responde – simplesmente não são boas o suficiente”, disse Johnson. Essa experiência é como um efeito dominó sem fim, descreve Johnson. Embora ela se sinta geralmente apoiada no ecossistema de tecnologia local de DC, ela disse que as comunidades de startups de tecnologia precisam ser mais intencionais e diretas com o apoio dos fundadores negros. E embora tenha encontrado apoio local de organizações como a 1863 Ventures e o capítulo BLCK VC da cidade, ela sente que os ecossistemas nacionais de tecnologia realmente precisam de uma reformulação. As comunidades de tecnologia precisam começar a reconhecer as desigualdades e preconceitos que estão presentes e financiar mais fundadores negros, diz ela. “Acho que, como em qualquer indústria, onde já existe um pequeno número de negros no espaço, juntamente com a falta de pipeline e programas de orientação, você acabará com um ciclo de autoperpetuação de um número relativamente pequeno de Fundadores da tecnologia negra “, disse ela. “Você não sabe o que não sabe, e muitos potenciais fundadores de tecnologia negra podem nem mesmo saber como começar com um produto de tecnologia.”

Líderes do ecossistema podem se tornar melhores aliados

Quando Adam Mutschler se tornou sócio do The Kedar Group, uma empresa de coaching e desenvolvimento de liderança, ele estava pronto para dedicar seu tempo a trabalhar com clientes de origens tradicionalmente carentes. Ele disse à Lifewire que a falta de fundadores de tecnologia negros foi exacerbada pela escassez de negros em posições de liderança em empresas de tecnologia estabelecidas. “Quando uma comunidade de pessoas é sistematicamente oprimida geração após geração e agressiva e intencionalmente sem recursos, isso terá, e tem, um impacto direto na capacidade das pessoas de abrir e administrar empresas”, disse Mutschler.

Adam Mutschler

Grupo Kedar
“Quando as pessoas não veem pessoas que as representam em posições de poder e influência, é muito mais difícil assumir uma função.” Mutschler disse que há muita pressão por mudanças no ecossistema de tecnologia, especialmente quando se trata de capital de risco. Ele atribuiu a falta de capital para as startups de tecnologia negras à preguiça dos investidores, que em muitos casos não estavam dispostos a aprender sobre fundadores de tecnologia que não se parecessem com eles. “A verdade é que, e as estatísticas estão aí, a maioria das startups de capital de risco fracassa. Não uma pequena maioria, uma grande maioria. Com isso em mente, eu diria que a preguiça se torna ainda mais evidente”, disse ele. “Tradicionalmente, os VCs investem em indústrias, mercados e comunidades que eles entendem. Mesmo que não se sintam confortáveis ​​em investir em um espaço ou demográfico ligeiramente desconhecido, comece a fazer pesquisas, conheça novos mercados, novos inovadores, torne-se um estudante e compreenda o potencial.” Mutschler é um defensor de longa data dos empresários negros. Uma maneira de dar seu apoio é entrando em espaços onde ele é a minoria potencial, como participando da conferência anual da AfroTech ou outros eventos semelhantes, e iniciando conversas. ele disse que há mais maneiras de apoiar os fundadores da tecnologia negra, e o capital de risco não é a única resposta. “Há muito a ser dito sobre o corte de cheques para fundadores de minorias. Se você está lendo isso e corta cheques, faça isso, precisamos do máximo possível”, disse ele. “… muitos potenciais fundadores de tecnologia negra podem nem saber como começar com um produto de tecnologia.” “Não estou em um estágio em que paguei cheques, então eu os corto na moeda do tempo. Eu gasto muito tempo investindo minha energia e apoio em fundadores de tecnologia de minorias. Dou tempo, treino, aconselho, mentor, e talvez, o mais importante, eu apresente e divulgue seus nomes e empresas para qualquer pessoa que queira ouvir. ” Acima de tudo, disse ele, se você quer ser um aliado neste espaço, aprenda sobre os problemas que os fundadores da tecnologia negra enfrentam e pense em maneiras de ajudar a superá-los. Pergunte o que precisam, pois a luta para levantar capital de risco pode não ser o problema em todos os casos. Desafie seus colegas a fazerem esse trabalho duro também, disse Mutschler, porque quanto mais aliados o ecossistema de tecnologia negra ganha, mais suporte ele precisa para crescer. “Temos muito trabalho a fazer para realmente atrair os fundadores da tecnologia negra”, disse ele. “Precisamos mostrar a eles que acreditamos em suas habilidades e capacidades, investindo neles, acreditando em seus produtos e nos mercados em que estão inovando.”