AI está aqui para mudar o que você come

Principais vantagens

• A indústria de alimentos à base de plantas está crescendo com opções alternativas, como o NotMilk, que tem gosto e aparência de leite de verdade.
• A inteligência artificial pode resolver alguns dos problemas da indústria de alimentos quando se trata de eficiência em tecnologia e eliminação dos efeitos nocivos dos produtos de origem animal.
• Alimentos à base de plantas poderiam se beneficiar da IA ​​para torná-los mais saborosos, então mais clientes não-veganos mudariam.

A indústria de alimentos à base de plantas está crescendo, mas ainda há alguma desconexão na aparência e sabor das opções à base de plantas em comparação com seus equivalentes feitos de animais. Especialistas na indústria de alimentos acreditam que a inteligência artificial (IA) é o ingrediente que falta. A empresa de tecnologia de alimentos NotCo lançou recentemente seu leite à base de plantas, chamado NotMilk, que parece e tem gosto de leite lácteo, para as lojas Whole Foods em todo o país. A empresa dominou a arte de criar alimentos à base de plantas que têm o sabor, a sensação e a aparência de seus equivalentes baseados em animais que usam IA. “Para mim, você tem mais de 400.000 espécies de plantas neste mundo que você pode explorar, e não temos ideia do que elas podem fazer”, disse o fundador e CEO da NotCo, Matias Muchnick, à Lifewire em uma entrevista por telefone. “Eles podem imitar sabores, eles podem imitar texturas – a IA explora isso.”

Por que IA?

Muchnick disse que há muitos problemas dentro da indústria de alimentos como um todo, mas essa tecnologia é o principal que precisa ser resolvido. “Um dos principais fatores que tornam a indústria de alimentos um sistema falido é especificamente a tecnologia na qual baseamos toda a construção dos alimentos”, disse ele. “É um processo ineficiente.” É aí que Muchnick acredita que a IA entra; Ao usar IA, você elimina o tempo que leva para identificar quais combinações de sabores terão um sabor bom, já que a tecnologia avançada de aprendizado de máquina é muito mais rápida do que o cérebro humano. A tecnologia AI que NotCo usa é conhecida como Giuseppe. Giuseppe explora dezenas de alimentos e bancos de dados de plantas diferentes para produzir receitas vegetais com combinações de ingredientes alucinantes, criar fórmulas com restrições específicas e aprender continuamente com feedback de chefs e cientistas de alimentos. “Quando obtivemos os dados, o que começamos a fazer foi treinar um algoritmo que nos permitiria prever ingredientes para imitar a experiência sensorial, sabor, texturas, funcionalidade, etc.”, disse Muchnick. “No final do dia, o que você tem é aquele cientista alimentar superpoderoso que substitui os humanos sem o preconceito dos humanos.” O que normalmente levaria aos humanos um esforço de tentativa e erro de milhares de horas, Giuseppe pode pensar em combinações selvagens que realmente funcionam para o leite à base de plantas, como abacaxi e repolho.

Muchnick disse que Giuseppe fica cada vez mais inteligente com cada algoritmo testado e que eles estão sempre redefinindo a fórmula do NotMilk porque Giuseppe está cada vez melhor em prever as formulações corretas. “Precisamos entender os alimentos em um nível molecular e a IA nos ajuda a fazer isso”, disse ele.

Que problemas podem ser resolvidos?

Além de criar a fórmula certa para alimentos à base de plantas, Muchnick disse que a IA também pode ajudar outro grande problema na indústria de alimentos: os efeitos nocivos dos produtos de origem animal no meio ambiente. De acordo com um estudo da Universidade de Oxford em 2018, a maneira mais significativa de reduzir o impacto ambiental é evitar produtos de origem animal. “Os alimentos que preparamos são prejudiciais ao mundo e não são sustentáveis ​​para a próxima geração”, disse Muchnick. “A quantidade de água e energia que produzimos é insustentável e ineficiente.” Muchnick disse que 90% da base de clientes da NotCo não é vegana. O fator que impulsiona esse grupo de pessoas que compra produtos à base de plantas em vez de produtos de origem animal é o sabor, então acertar usando a IA é essencial para mudar as pessoas para produtos à base de plantas. “Um dos principais fatores que tornam a indústria de alimentos um sistema falido é especificamente a tecnologia na qual baseamos toda a construção dos alimentos. É um processo ineficiente.” “Sabemos que 33% dos consumidores de leite de origem vegetal nos EUA voltam aos laticínios por causa de compromissos no sabor”, disse Lucho Lopez-May, CEO da NotCo na América do Norte, em um comunicado. Além do leite e da carne, a IA tem o potencial de criar alimentos fermentados de origem vegetal com melhor sabor, como queijo e iogurte. Se você já comeu queijo vegano, definitivamente não faz jus ao queijo normal em termos de sabor e aquele puxão de queijo viscoso por excelência. Mas Muchnick disse que a NotCo está procurando expandir sua linha de produtos para usar IA para imitar alimentos fermentados como queijo. No geral, Muchnick disse que, independentemente das razões das pessoas para escolherem produtos à base de plantas, existem tantas outras opções a serem exploradas além dos produtos de origem animal. Ele acredita fortemente que a IA pode nos ajudar a descobrir essas opções alternativas. “Não há necessidade de um animal estar lá para obter seu leite ou carne”, disse Muchnick.