Será que o CES 2021 será o campo de batalha para novos chips de computador?

Principais vantagens

• O lançamento bem-sucedido da Apple Silicon personalizado e interno desafiará o fragmentado mercado de PCs.
• A batalha entre a Intel e a AMD está se intensificando, com os processadores AMD Ryzen chegando a muitos laptops convencionais.
• Os consumidores que comprarem um laptop Windows em 2021 terão mais opções em mais de duas décadas.

A Apple lançou uma granada no mercado de laptops de consumo no final de 2020: Apple Silicon. Um substituto para o hardware Intel Mac usado por mais de uma década, os novos processadores aumentaram imediatamente o desempenho, a portabilidade e a compatibilidade de aplicativos do Mac Mini, MacBook Air e MacBook Pro 13. Os problemas da Intel abriram as portas para a competição e não é só a Apple tirando vantagem. A Microsoft está trabalhando com a Qualcomm para fazer uma transição suave do Windows para chips baseados em ARM. Os fabricantes de laptops estão introduzindo gradualmente esses PCs equipados com Qualcomm, alguns dos quais estrearão na CES 2021. “Tanto a Microsoft quanto a Qualcomm investiram pesadamente neste espaço, e até mesmo a mudança da Apple para o ARM ajudará o acampamento do Windows”, Jitesh Urbani, gerente de pesquisa na IDC focada em rastreadores de dispositivos móveis em todo o mundo, disse em um e-mail para Lifewire.

Laptops baseados em ARM estão ganhando força

ARM, um tipo de microarquitetura de processador, é comumente usado como base de processadores em smartphones e tablets. Mais de 160 bilhões de chips baseados em ARM foram vendidos até o início de 2020, com o ritmo acelerando para uma taxa de 22 bilhões por ano desde 2017. Colocar um processador ARM em um laptop PC não é uma ideia nova. O primeiro dispositivo Surface da Microsoft usou o Tegra 3 da Nvidia e rodou uma versão do Windows 8 codificada para rodar em processadores ARM. O Surface prometia uma nova classe de duração da bateria e uma experiência nova e reinventada do Windows, construída para o toque em vez do mouse e do teclado. Foi um fracasso. Joshua Topolsky, revisando a superfície para The Verge, ficou desapontado com seu baixo desempenho e suporte de software inconsistente, concluindo: “A coisa toda é honestamente desconcertante.” A marca Surface seguiria para o sucesso, mas somente após o lançamento de modelos com hardware Intel integrado. “Os fabricantes de laptops estão lutando para descobrir o que os compradores querem em um mundo onde as pessoas viajam menos e usam mais seus laptops.” No entanto, o sonho da ARM nunca morreu. A Qualcomm anunciou seu primeiro processador ARM desenvolvido especificamente para laptops em 2018, a Microsoft colocou um chip ARM no Surface Pro X de 2019 e agora a Apple tem seu próprio chip ARM personalizado que alimenta o mais recente Mac Mini, MacBook Air e alguns modelos do MacBook Pro 13. Essa mudança para ARM não significa apenas ganhar participação de mercado dos processadores Intel e AMD, que são baseados em um tipo diferente de microarquitetura de processador chamada x86. Também se trata de obter suporte de desenvolvedores. Urbani disse Lifewire que com a Apple e a Microsoft agora comprometidas com o ARM, “em geral, espera-se que a compatibilidade de aplicativos para Windows / ARM melhore, beneficiando os consumidores que buscam notebooks finos, leves e duradouros”. Por que isso é importante? É uma questão de simplicidade. Seu smartphone possui um chip baseado em ARM; provavelmente é projetado pela Qualcomm, se você for um usuário do Android, ou pela Apple, se tiver um iPhone. Se seu PC também usasse um processador ARM, ele poderia, pelo menos em teoria, executar seus aplicativos favoritos de smartphones – e vice-versa. A Apple já está aproveitando isso, adicionando suporte para aplicativos iOS a todos os Macs usando seu novo Apple M1 Silicon. Infelizmente, para os laptops, a Apple está significativamente à frente da Microsoft nessa área. Os laptops Windows mais recentes que usam processadores ARM da Qualcomm, como o Lenovo IdeaPad 5G, estão fazendo sua estreia na CES 2021. Embora esses laptops executem o Windows 10, eles não são compatíveis com aplicativos herdados do Windows e não podem executar aplicativos do Android ou iOS .

A Microsoft tem um recurso de emulação em desenvolvimento que permitirá que software Windows mais antigo seja executado em chips ARM, mas não está pronto para o lançamento geral. Até então, qualquer pessoa que comprar um laptop Windows com processador Qualcomm terá acesso apenas ao software Windows atualizado para processadores ARM. Um relatório da Bloomberg em dezembro de 2020 afirmou que a Microsoft está trabalhando em seus próprios designs de chips ARM e software para suportá-los. Se for verdade, isso finalmente daria ao Windows um caminho claro para o suporte a ARM. Não se espera que a empresa faça um grande anúncio na CES 2021, no entanto. Se a Microsoft tiver mais para compartilhar, provavelmente aguardará sua conferência de desenvolvedores, Microsoft Build 2021, que será realizada virtualmente de 19 a 21 de maio.

A competição entre Intel e AMD já está mudando os PCs

A chegada do ARM para o laptop é uma grande notícia, mas não é a única história do processador a ser observada na CES 2021. A rivalidade entre a Intel e a AMD continua no centro das atenções. Uma vez forçada a lutar por sucatas sob a mesa da Intel, a AMD avançou desde a introdução de sua nova linha de processadores Ryzen em 2017. Patrick Moorhead, fundador da Moor Insights & Strategy, disse em um e-mail para Lifewire, “Duas coisas moldaram isso. A falta de execução de 10 nm da Intel e a execução impecável da AMD. Essas duas dinâmicas tiveram que se unir ao mesmo tempo para que isso acontecesse.” Os fabricantes de laptops estão respondendo ao CES 2021. Os processadores AMD, antes encontrados apenas nos laptops mais baratos, irão alimentar vários modelos em uma ampla faixa de preços. Alguns usarão exclusivamente processadores AMD. Os exemplos incluem o Lenovo IdeaPad 5 Pro e o Acer Chromebook Spin 514, um par de dispositivos convencionais que são finos, leves e têm bateria excelente – características que os laptops com tecnologia AMD não podiam reivindicar alguns anos atrás.

Isso é uma boa notícia se você está procurando por um laptop em 2021. Os processadores Ryzen da AMD são conhecidos pelo excelente desempenho de vários núcleos e desempenho gráfico integrado superior, tornando-os uma ótima escolha para quem precisa de um laptop rápido a um preço razoável. Não exclua a Intel, entretanto. Os processadores Intel continuam competitivos. Moorhead acredita que “a Intel perderá menos participação no mercado de unidades este ano, mas provavelmente perderá participação no mercado em dólares”. Como ele apontou em seu e-mail, “a Intel é capaz de fornecer processadores em áreas que não acredito que a AMD possa, especificamente na extremidade inferior do espectro de preços.” Urbani também acha que a luta não será unilateral, dizendo. “Os esforços recentes da AMD permitiram que a empresa ganhasse participação, embora eu não espere que a Intel fique ociosa. Os consumidores podem esperar mais concorrência, especialmente em produtos de jogos onde o desempenho por dólar é realmente importante.” A batalha entre a AMD e a Intel certamente chegará às manchetes na CES, como acontece todos os anos, mas é particularmente importante em 2021. A mudança da Apple para seus próprios chips corta a Intel, que fornece processadores Mac, e também a AMD, que fornece processadores discretos gráficos para Macs. Ambas as empresas buscarão outros mercados, incluindo PCs com Windows, para compensar essa perda.

Mais escolha, mais confusão?

A Intel passou a dominar o mercado de PCs no final da década de 1990 e não enfrentou um adversário desde então. A maioria dos laptops vendidos nas últimas duas décadas usava chips Intel exclusivamente. A ascensão do ARM em laptops PC, junto com a intensa batalha entre Intel e AMD, trará um nível de competição e escolha sem precedentes para o mundo do Windows na CES 2021. “É uma questão de simplicidade. Seu smartphone usa um processador ARM. Se o seu PC também usou um processador ARM para poder, pelo menos em teoria, executar seus aplicativos favoritos de smartphones. ” Mais escolha dá aos consumidores a opção de comprar um laptop que atenda precisamente às suas necessidades – mas isso também poderia causar confusão? Urbani está otimista. “Não espero que os consumidores fiquem mais confusos por terem mais opções”, disse ele. “A pandemia acelerou o crescimento das compras online e isso permitiu aos fabricantes de PCs e parceiros de canal direcionar melhor seus clientes.” A menção de Urbani à pandemia destaca ainda outra maneira pela qual o CES 2021 é diferente. O show é virtual este ano e os participantes estão assistindo de seus escritórios em casa. Os fabricantes de laptops estão lutando para descobrir o que os compradores desejam em um mundo onde as pessoas viajam menos e usam mais seus laptops. Os fabricantes de laptops precisam descobrir isso rapidamente. O lançamento bem-sucedido do chip M1 pela Apple representa um caminho claro para o Mac que, apesar de uma mudança radical no hardware, não pede aos consumidores que mudem seus hábitos. O mercado de PCs altamente competitivo, no entanto, continua dividido, uma tendência que a CES 2021 só vai reforçar. Quer mais? Veja toda a nossa cobertura da CES 2021 aqui.