Voltagem é a força eletromotriz ou a diferença de energia potencial elétrica entre dois pontos (geralmente no contexto de um circuito elétrico) por unidade de carga, expressa em volts (V). Tensão, junto com atual e resistência, descreve o comportamento dos elétrons. As relações são observadas através da aplicação da lei de Ohms e das leis dos circuitos de Kirchhoff.
Tensão: um exemplo do conceito
Os conceitos de voltagem, carga, corrente e resistência podem ser explicados com um balde de água e uma mangueira presa ao fundo. A água representa a carga (e o movimento dos elétrons). O fluxo de água pela mangueira representa a corrente. A largura da mangueira representa resistência; uma mangueira estreita teria menos fluxo do que uma mangueira mais larga. A quantidade de pressão criada na extremidade da mangueira pela água representa a voltagem. Se você derramar um galão de água no balde enquanto cobre a extremidade da mangueira com o polegar, a pressão que você sente contra o polegar é semelhante ao funcionamento da voltagem. A diferença de energia potencial entre os dois pontos – o topo da linha d’água e a extremidade da mangueira – é de apenas um galão de água. Agora, digamos que você encontrou um balde grande o suficiente para ser enchido com 450 galões de água (aproximadamente o suficiente para encher uma banheira de hidromassagem para seis pessoas). Imagine o tipo de pressão que seu polegar pode sentir ao tentar reter aquela quantidade de água.
Juntando tudo
A tensão (a causa) é o que faz a corrente (o efeito) acontecer; sem nenhum impulso de tensão para forçá-lo, não haveria fluxo de elétrons. A quantidade de fluxo de elétrons criado pela voltagem é importante no que diz respeito ao trabalho que precisa ser feito. Algumas pilhas AA de 1,5 V são tudo o que você precisa para alimentar um pequeno brinquedo controlado remotamente. Mas você não esperaria que essas mesmas baterias fossem capazes de operar um grande eletrodoméstico que requer 120 V, como uma geladeira ou secadora de roupas. Considere as especificações de tensão com eletrônicos, particularmente ao comparar classificações de proteção em protetores de sobretensão. A rede elétrica dos Estados Unidos, por exemplo, opera a 120 V (a 60 Hz), o que significa que você pode usar um receptor estéreo de 120 V com um par de alto-falantes. Mas para que esse mesmo receptor estéreo funcione com segurança na Austrália, que opera a 240 V (a 50 Hz), você precisa de um conversor de energia e um adaptador de plugue.
