Novos programas distribuem Internet grátis à medida que o desemprego aumenta

Principais vantagens

• Há um movimento crescente em todo o país para fornecer acesso gratuito ou de baixo custo à Internet para pessoas que vivem na pobreza.
• Massachusetts anunciou recentemente que forneceria subsídios para o acesso à Internet e doaria equipamentos gratuitos aos desempregados.
• Uma biblioteca em Nova Jersey está distribuindo pontos de acesso sem fio gratuitamente para residentes em dificuldades econômicas.

À medida que a pandemia de coronavírus prejudica a economia, há um movimento crescente para fornecer acesso gratuito ou de baixo custo à Internet para pessoas que vivem na pobreza. O estado de Massachusetts, por exemplo, anunciou recentemente que forneceria subsídios para acesso à Internet e doaria equipamentos gratuitos aos desempregados. A pandemia aumentou drasticamente o número de pessoas desempregadas nos Estados Unidos e em todo o mundo. A falta de acesso à Internet é uma barreira significativa para trazer as pessoas de volta ao mercado de trabalho e pode interferir no aprendizado remoto dos alunos, dizem os especialistas. “A internet de banda larga é tão essencial para nossas vidas diárias quanto água e eletricidade, mas não está tão amplamente disponível quanto esses dois utilitários”, disse Jeffrey Trzeciak, diretor da Biblioteca Pública Gratuita de Jersey City em Nova Jersey, em uma entrevista por e-mail.

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A Biblioteca de Jersey City está distribuindo pontos de acesso sem fio gratuitamente para residentes que estão passando por dificuldades econômicas. Desde março, a biblioteca distribuiu cerca de 300 pontos de acesso, disse Trzeciak. Quando as bibliotecas puderam reabrir com 25% de sua capacidade, a biblioteca começou a fornecer acesso a computadores em suas 10 localidades em toda a cidade. O uso do computador na Biblioteca ainda não voltou aos níveis pré-pandêmicos, mas está aumentando continuamente a cada mês. A biblioteca também acaba de iniciar uma parceria com o Tribunal Municipal de Jersey City para emprestar tablets àqueles que precisam de um dispositivo conectado para fazer suas audiências virtuais. “A Internet de banda larga é tão essencial para nossas vidas diárias quanto água e eletricidade, mas não está tão amplamente disponível quanto esses dois serviços públicos.” Em Massachusetts, as autoridades lançaram um programa chamado Mass. Internet Connect, que oferece internet gratuita para quem procura emprego. O programa faz parte de um programa de contratação estadual que também oferece aulas de alfabetização digital. O estado está trabalhando com provedores de serviços de Internet, incluindo Comcast, Charter e Verizon, para fornecer subsídios e dispositivos para quem procura emprego. “A internet é crítica para quem procura um novo emprego, e esses novos programas reconhecem e visam ajudar a resolver os desafios de conectividade para quem procura trabalho”, disse o governador Charlie Baker em um comunicado à imprensa. “Esses investimentos ajudarão a conectar e manter as pessoas conectadas, para que possam continuar a se envolver com possíveis empregadores, acessar os treinamentos e serviços oferecidos pela MassHire e seus parceiros e, finalmente, voltar ao mercado de trabalho.”

O pacote de estímulo inclui auxílio de banda larga

O governo federal também está intervindo para ajudar a trazer o acesso à Internet durante a crise econômica. O pacote de ajuda ao coronavírus, aprovado no mês passado pelo Congresso, destina US $ 7 bilhões para ajudar os americanos a se conectar à Internet de alta velocidade e pagar suas contas mensais.

Cerca de metade do dinheiro irá para famílias de baixa renda. “Acho que demonstra que Washington acordou na pandemia para a realidade de que a banda larga não é mais bom, é necessário ter”, disse Jessica Rosenworcel, comissária democrata da FCC. O Washington Post. “As famílias sem ele não têm uma chance justa de manter alguma aparência de vida moderna quando grande parte da vida moderna migrou para a Internet.” Não poder pagar o acesso à Internet é particularmente desafiador para famílias com alunos que estão aprendendo remotamente durante a pandemia. Um relatório do ano passado da Common Sense Media descobriu que cerca de 30% dos 50 milhões de alunos do ensino fundamental e médio das escolas públicas nos Estados Unidos não tinham acesso à internet de alta velocidade ou a dispositivos. Um programa de Indianápolis aborda esse problema com um programa piloto que dá acesso gratuito à banda larga para alunos do ensino fundamental e médio. “É muito importante encontrar uma maneira mais sustentável de apoiar o acesso à internet para que os distritos escolares não tenham que continuar a arcar com a lacuna pelos nossos alunos”, disse Aleesia Johnson, superintendente das Escolas Públicas de Indianápolis, em entrevista a um local Estação NPR. Reduzir a exclusão digital é particularmente importante durante a pandemia. As medidas locais e federais para levar o acesso à Internet às pessoas pobres são passos na direção certa, mas é preciso fazer mais. A eventual recuperação econômica só será ampla e justa se todos os americanos puderem se conectar à Internet.