As histórias de ideias e conceitos são pelo menos tão complicadas quanto interessantes, e geralmente é difícil apontar para um primeiro histórico. No entanto, podemos identificar o primeiro e-mail e sabemos bastante sobre como aconteceu e quando foi enviado.
Em busca de um uso para a ARPANET
Em 1971, a ARPANET (Advanced Research Projects Agency Network) começava a surgir como a primeira grande rede de computadores. Foi patrocinado e criado pelo Departamento de Defesa dos Estados Unidos e mais tarde levaria ao desenvolvimento da Internet. Porém, em 1971, a ARPANET era pouco mais do que computadores conectados, e quem a conhecia buscava possíveis utilizações para essa invenção. Richard W. Watson pensou em uma maneira de enviar mensagens e arquivos para impressoras em locais remotos. Ele apresentou seu “Protocolo de caixa de correio” como um padrão de rascunho sob o RFC 196, mas o protocolo nunca foi implementado. Em retrospectiva, e dados os problemas atuais com lixo eletrônico e fax indesejados antes disso, isso provavelmente não é tão ruim. Outra pessoa interessada em enviar mensagens entre computadores foi Ray Tomlinson. SNDMSG, um programa que pode entregar mensagens para outra pessoa no mesmo computador já existe há cerca de 10 anos. Ele entregou essas mensagens anexando-as a um arquivo de propriedade do usuário que você queria acessar. Para ler a mensagem, eles simplesmente leem o arquivo.
SENDMSG + CPYNET = EMAIL
A propósito, Tomlinson estava trabalhando em um grupo da BBN Technologies que desenvolveu um programa experimental de transferência de arquivos chamado CPYNET, que podia escrever e ler arquivos em um computador remoto. Tomlinson fez o CPYNET anexar aos arquivos em vez de substituí-los. Ele então mesclou sua funcionalidade com a de SENDMSG para que pudesse enviar mensagens para máquinas remotas. O primeiro programa de e-mail nasceu.
A primeira mensagem de e-mail da rede
Depois de algumas mensagens de teste contendo as palavras atemporais “QUERTYIOP” e talvez “ASDFGHJK”, Ray Tomlinson ficou satisfeito o suficiente com sua invenção para mostrá-la ao resto do grupo. Ao fazer uma apresentação sobre como a forma e o conteúdo são inseparáveis, Tomlinson enviou o primeiro e-mail real no final de 1971. O e-mail anunciou sua própria existência, embora as palavras exatas tenham sido esquecidas. No entanto, sabe-se que incluiu instruções sobre como usar o caractere @ em endereços de e-mail.
