Principais vantagens
- A T-Mobile oferecerá conexões gratuitas de internet 5G para 10 milhões de residências, distribuídas por distritos escolares, por cinco anos.
- Menos de um terço dos lares afro-americanos e latino-americanos têm banda larga.
- A falta de concorrência significa que os preços da Internet nos EUA são o dobro dos de grande parte da Europa.
Laura Olivas / Getty Images
A T-Mobile planeja dar internet gratuita a 10 milhões de lares nos Estados Unidos. Chamado de Projeto 10 milhões, a ideia é colocar as crianças de famílias de baixa renda online para que possam continuar aprendendo durante o bloqueio. As famílias qualificadas terão um ponto de acesso gratuito por cinco anos e 100 GB de dados por ano. O CEO da T-Mobile realmente anunciou este esquema em novembro passado, muito antes do desligamento do COVID-19. Ainda existe um fosso digital massivo nos EUA, e a pandemia está apenas tornando a desigualdade mais óbvia. Para crianças e trabalhadores, o acesso à Internet é quase tão essencial quanto a eletricidade. “Com base em nossa escola de verão com refugiados e jovens em busca de asilo, sabemos que é necessária uma combinação de um computador adequado e conectividade”, disse Janet Gunter, cofundadora do The Restart Project. Lifewire via email. “E muitas famílias de baixa renda ainda têm apenas celulares.”
Fosso digital
Estamos em 2020 e, nos Estados Unidos, a Internet de banda larga não é distribuída nem de longe igualmente. Um tipo de divisão digital é a divisão rural / urbana, onde mais de um quarto dos residentes rurais ainda não possui uma conexão de banda larga com fio, de acordo com esses números de 2017 da FCC. O outro tipo é aquele em que as famílias não brancas nas cidades não têm acesso à Internet, embora os cabos estejam instalados. “Um em cada três afro-americanos e hispânicos – 14 milhões e 17 milhões, respectivamente – ainda não tem acesso à tecnologia de computador em suas casas”, escreve o colunista educacional Jabari Simama para o Governing.com. “Números desanimadores semelhantes, 35 por cento das famílias negras e 29 por cento das famílias hispânicas, não têm banda larga.”
De acordo com uma análise do censo da Associated Press, “os alunos sem internet em casa têm maior probabilidade de serem estudantes de cor, de famílias de baixa renda ou em domicílios com níveis de educação dos pais mais baixos”. 18 por cento de todos os estudantes americanos não têm banda larga doméstica. Isso é ruim na melhor das hipóteses. Mesmo que as crianças tenham um computador fornecido pela escola, elas ainda não podem acessar os requisitos básicos, como materiais de aula online. E embora existam muitas maneiras de ficar online de graça ou barata, elas não são as ideais.
A solução?
O Projeto 10 milhões da T-Mobile será administrado por escolas. Os distritos escolares podem distribuir os hotspots 5G para aqueles que precisam deles. E embora 100 GB por ano não pareça muito, é provavelmente o suficiente para fazer os trabalhos escolares. A duração de cinco anos também é essencial. Um esquema em Hartford, Connecticut deu hotspots para crianças do ensino médio, mas quando o programa terminou, metade de todas as famílias do distrito ficaram sem acesso.
T móvel
As crianças estão contornando esses tipos de problemas usando seus telefones. Eles podem compartilhar a conexão de dados do telefone com um laptop – conhecido como “tethering” – ou apenas fazer o dever de casa em um telefone. Tethering é um caminho rápido para “estourar seus planos de dados”, diz Gunter, do The Restart Project, e embora seja possível usar um telefone para fazer trabalhos escolares, é impraticável. Sabemos que as crianças podem digitar muito bem nas telas dos telefones, mas essas telas pequenas significam que elas precisam alternar entre o material original e a escrita.
The Indian Fix
Em 2016, o homem mais rico da Índia, Mukesh Ambani lançou uma nova rede LTE chamada Jio. Ambani gastou US $ 32 bilhões (EUA) para construir a única rede do zero, e cobriu todo o país. Em seguida, ele fez chamadas de voz gratuitas e definiu planos de dados mais baratos do que todos os outros provedores. Isso significava que praticamente todos podiam pagar pela Internet, o que acabou com a exclusão digital. Jio é agora a maior operadora móvel da Índia. O esquema de 10 milhões de residências da T-Mobile é minúsculo em comparação e, embora seja ótimo para aqueles que são elegíveis, não resolverá o problema básico. Nos Estados Unidos, onde muitas vezes se confia em empresas privadas para realizar trabalhos que são administrados pelo governo em outros países, parece improvável que algo mude. O ambicioso plano de Ambani na Índia funcionou porque ele viu uma maneira de fornecer acesso total à Internet a milhões de indianos. Ele perturbou o mercado existente.
Nos Estados Unidos, seria necessário um novo participante como Jio para mudar radicalmente as coisas. O problema não é a disponibilidade, mas a falta de concorrência e regulamentação governamental. “Embora a banda larga nos Estados Unidos esteja amplamente disponível e a aceitação seja alta”, diz um estudo do Reino Unido sobre os preços mundiais da banda larga, “a falta de concorrência no mercado significa que os americanos pagam muito mais do que deveriam, em comparação com grande parte do resto do mundo . ” Embora o acesso à banda larga básica continue caro demais para as famílias de baixa renda, essa divisão digital permanecerá e as crianças não terão acesso aos recursos educacionais de que precisam. Isso é ruim o suficiente a qualquer momento, mas no meio de uma pandemia, quando o ensino à distância é a norma, significa que as crianças não podem receber educação alguma.
