O PC de mesa está morto?

Durante grande parte das décadas de 1990 e 2000, não era incomum que as pessoas atualizassem seus computadores a cada dois ou três anos. Eles tinham que fazê-lo – não apenas os laptops eram comparativamente raros e volumosos naquela época, mas os requisitos de software avançavam tão significativamente que as especificações de hardware aumentavam paralelamente.

O mercado da primeira onda

Como mais e mais famílias e empresas compraram computadores naquele período, e como os computadores se tornaram obsoletos com mais rapidez, as vendas anuais de computadores desktop dispararam. Mas a partir do início de 2010, a linha de tendência mudou.

Alteração das necessidades de hardware

Quando a Microsoft lançou o Windows 95 em 1994, exigia um processador Intel 486-class, 4 MB de RAM e 40 MB de espaço em disco, um grande avanço em relação aos requisitos mínimos para executar o MS-DOS 6.22 ou Windows 3.11.

• O Windows ME, lançado em 2000, recomendava um processador Pentium de 150 Mhz de velocidade, 32 MB de RAM e 320 MB de espaço em disco.
• O Windows XP, lançado em 2001, recomendava um processador da classe Pentium com velocidade de 300 Mhz, 64 MB de RAM e 1,5 GB de espaço em disco.
• O Windows Vista, lançado em 2007, recomendava um processador com 1 Ghz, 1 GB de RAM e 15 GB de espaço em disco.
• Windows 7, lançado em 2009, e Windows 8, lançado em 2012, e Windows 10, lançado em 2015, todos usam as mesmas especificações de sistema recomendadas do Windows Vista.

Em outras palavras, por quase 15 anos, quatro diferentes iterações principais do Microsoft Windows exigiram o dobro ou mais dos recursos de hardware. Depois de 2007, os requisitos de hardware não aumentaram. A pressão para atualizar ou então desapareceu. Uma lógica semelhante governa computadores baseados em Linux, mas não Macs. A Apple integra verticalmente hardware e software, e hardwares Apple mais antigos são codificados para não oferecer suporte a novos sistemas operacionais após certos marcos de desenvolvimento.

Alterando Fatores de Forma

O nivelamento dos requisitos de hardware, por si só, significou que a necessidade de atualização diminuiu. Mas, simultaneamente, a partir do início da década de 2010, os laptops se tornaram potentes, portáteis e baratos o suficiente para atender às necessidades de computação de rotina da maioria das pessoas. Algumas pessoas, portanto, desistiram de desktops em favor de laptops. Em meados da década de 2010, o hardware mais recente significava que iPads, tablets Android e a linha Microsoft Surface de tablets dois em um ofereciam capacidade igual ou quase igual a um laptop em um formato substancialmente menor. Algumas pessoas até trocaram laptops por tablets Windows ou até por smartphones cada vez mais poderosos.

A área de trabalho moderna

Hoje, a multiplicidade de fatores de forma levou a uma diferenciação de casos de uso para cada tipo de dispositivo. Tablets e smartphones são bons para conectividade em trânsito, mas não são eficazes para trabalhos complexos. Laptops são bons para o trabalho normal, mas a maioria não é otimizada para jogos. Os computadores desktop trazem um punhado de benefícios exclusivos que, embora não atraiam a todos, ainda oferecem um benefício que sugere que esse formato não irá desaparecer tão cedo:

• Eles são facilmente atualizáveis, com peças removíveis.
• Por estarem sempre conectados, eles oferecem suporte a processadores que são menos eficientes em termos de energia, mas muito mais capazes do que seus equivalentes móveis.
• Como a portabilidade não é relevante, eles podem suportar dispositivos maiores, como placas de vídeo dedicadas e vários discos rígidos.
• Eles são fáceis de classificar, o que os torna excelentes para os departamentos de TI corporativos gerenciarem e rastrearem.

Então, o desktop está morto? Dificilmente. Não é mais o único jogo no mercado de computação para o consumidor, mas esse formato ainda tem muita vida por trás dele.