Os arquivos que terminam com a extensão .M4b podem ser identificados como audiolivros – normalmente adquiridos na iTunes Store da Apple. Eles são semelhantes (mas não idênticos) aos arquivos que terminam na extensão .M4a, que também usam o formato de contêiner MPEG-4 Parte 14 (comumente referido apenas como MP4). O formato MP4 é um wrapper de metarquivo que pode conter qualquer tipo de dados (vídeo e áudio) e atua como um contêiner para fluxos de áudio M4b. A propósito, o formato de contêiner MP4 é baseado na plataforma QuickTime da Apple, mas difere um pouco por ter recursos MPEG estendidos e suporte ao Descritor de Objeto Inicial (IOD) – este jargão que soa complexo significa apenas elementos para acessar o conteúdo MPEG-4.
Compressão
O áudio em um arquivo M4b é codificado com o formato de compressão AAC e pode, portanto, ser protegido com o sistema de proteção contra cópia FairPlay DRM da Apple para restringir o acesso apenas a computadores e dispositivos iOS que foram autorizados via iTunes.
Vantagens do formato M4b para audiolivros
A principal vantagem de ouvir audiolivros M4b é que, ao contrário de MP3, WMA e outros formatos de áudio comumente usados, você pode marcar uma gravação a qualquer momento. Se, por exemplo. Se estiver ouvindo um livro no seu iPod ou iPhone que você comprou na iTunes Store, você pode pausar (marcar) convenientemente e retomar de onde parou em outro momento. Isso é muito mais conveniente do que pular o livro inteiro tentando encontrar o ponto exato que você chegou. Os audiolivros podem durar algumas horas e, portanto, o formato M4b é a escolha perfeita devido ao seu recurso de bookmarking. Outra vantagem do formato M4b é que permite que um grande audiolivro seja dividido em capítulos como um livro físico. Usando marcadores de capítulo, um único arquivo M4b pode ser segmentado em pedaços gerenciáveis para o ouvinte usar como os capítulos de um livro.
