O que saber
- Inspecione e repare regularmente os sistemas de escapamento e emissões do seu carro, bem como quaisquer buracos no chão ou no porta-malas.
- Não coloque seu carro dentro de uma garagem ou qualquer outro espaço fechado. O monóxido de carbono dentro do veículo pode atingir níveis perigosos.
- Instale um detector de monóxido de carbono de 12 volts ou alimentado por bateria.
O envenenamento por monóxido de carbono é um risco sério sempre que o gás inodoro e incolor é liberado em um espaço fechado, como uma casa, garagem ou carro. Graves danos neurológicos podem ocorrer após apenas alguns minutos de exposição, e pessoas morrem de envenenamento por monóxido de carbono em seus carros todos os anos. Este artigo explica por que é perigoso e as etapas que você pode seguir para se proteger.
Reduzindo o risco: uma lista de verificação
Embora a ameaça de exposição ao envenenamento por monóxido de carbono em seu carro seja muito real, você pode tomar algumas precauções extremamente fáceis para reduzir o perigo a quase nada. Elas vão desde certificar-se de que seu sistema de escapamento está em boas condições de funcionamento para evitar certas situações perigosas. Você pode até instalar um detector de monóxido de carbono portátil para segurança extra.
- Inspecione e repare regularmente seu sistema de escapamento. Vazamentos no sistema de escapamento podem permitir que o monóxido de carbono entre no veículo. As fugas do sistema de escape entre o motor e o conversor catalítico são especialmente perigosas.
- Inspecione regularmente seu sistema de emissões e certifique-se de que seu motor esteja ajustado. A concentração de monóxido de carbono no escapamento de veículos modernos é relativamente baixa. Se o motor estiver fora de sintonia ou o sistema de emissões estiver com defeito, os níveis de monóxido de carbono podem disparar.
- Evite dirigir um carro com buracos no chão ou no porta-malas, ou com o porta-malas ou a porta traseira aberta. Quaisquer orifícios na parte inferior do seu veículo podem permitir que os gases de escape entrem no veículo. Isso é especialmente perigoso se houver vazamento no sistema de escapamento ou se você ficar muito parado no trânsito.
- Nunca permita que os passageiros viajem em uma caçamba coberta com um dossel. Cama de caminhão e dosséis não são selados, bem como compartimentos de passageiros. Os níveis de monóxido de carbono podem aumentar sob um dossel sem que o motorista perceba.
- Evite colocar o carro dentro de uma garagem ou qualquer outro espaço fechado. Mesmo que as janelas estejam fechadas ou a porta da garagem aberta, o monóxido de carbono no interior do veículo pode atingir níveis perigosos.
- Nunca ligue o motor se o veículo estiver parcialmente coberto de neve. Se o tubo de escape estiver parcialmente obstruído, o escapamento pode ser redirecionado para baixo do veículo e entrar no compartimento de passageiros.
- Não dê partida e pare repetidamente o motor em um esforço para se manter aquecido. Na verdade, isso pode gerar mais monóxido de carbono do que apenas executá-lo continuamente.
- Instale um detector de monóxido de carbono de 12 volts ou alimentado por bateria. Você não pode ver ou cheirar o monóxido de carbono, então a única maneira de ficar totalmente seguro é instalar um detector.
Por que o envenenamento por monóxido de carbono é tão perigoso?
Quando você inspira, o oxigênio se liga aos glóbulos vermelhos, que o carregam por todo o corpo. Então, o dióxido de carbono é liberado quando você expira, o que libera as células vermelhas do sangue para captar mais oxigênio na próxima respiração. O tremendo perigo inerente ao monóxido de carbono é que ele se liga aos glóbulos vermelhos também, assim como o oxigênio. Na verdade, a hemoglobina no sangue é mais de 200 vezes atraída pelo monóxido de carbono do que pelo oxigênio, portanto, o sangue pode facilmente perder a capacidade de transportar oxigênio para os tecidos do corpo. Quando isso acontece, os sintomas são tipicamente náusea e dor de cabeça, mas podem ocorrer danos graves aos tecidos se a exposição for forte o suficiente ou durar o suficiente. Se a concentração for alta o suficiente, muitas vezes ocorrerá inconsciência antes de você notar quaisquer outros sintomas. É por isso que é tão importante evitar a exposição ao monóxido de carbono em primeiro lugar.
Como o monóxido de carbono entra no seu carro?
Os motores de combustão interna funcionam transformando a energia potencial contida no óleo diesel ou na gasolina em energia cinética, mas o processo também resulta em muitos subprodutos que são expelidos como gases de escapamento. Alguns deles são inertes, como o nitrogênio, ou inofensivos, como o vapor d’água. Alguns outros componentes dos gases de escape, como monóxido de carbono, hidrocarbonetos e óxidos de nitrogênio, podem ser extremamente prejudiciais à saúde humana. Portanto, embora a maioria dos compostos que constituem o escapamento sejam inofensivos, o fato é que o tubo de escapamento também despeja monóxido de carbono venenoso no meio ambiente. Em condições normais de direção, com um sistema de escapamento em bom estado de funcionamento, o monóxido de carbono expelido do tubo de escape se dissipa rapidamente para níveis seguros. Mas quando uma série de coisas dá errado, isso pode mudar muito rapidamente.
Como os controles de emissões e os sistemas de exaustão afetam o envenenamento por monóxido de carbono
Em carros e caminhões modernos, os níveis de monóxido de carbono produzidos pelo motor são muito mais altos do que os níveis que são realmente liberados para a atmosfera. Essa redução é obtida por meio de controles de emissões introduzidos na década de 1970 e continuamente refinados, de modo que os carros clássicos ainda produzem muito mais monóxido de carbono do que qualquer veículo vendido hoje. Quando o sistema de controle de emissões em um carro ou caminhão moderno para de funcionar corretamente, o computador geralmente detecta que algo está errado, e o Verificar motor a luz acenderá. É por isso que é tão importante descobrir por que essa luz está acesa, mesmo que o motor pareça estar funcionando bem. O problema é que, se o sistema de emissões não estiver funcionando corretamente, você pode acabar com concentrações muito mais altas de monóxido de carbono no escapamento do que faria de outra forma. Um conversor catalítico pode realmente reduzir a quantidade de monóxido de carbono, hidrocarbonetos e óxidos de nitrogênio em até 90 por cento. É também por isso que alguns vazamentos de escapamento podem representar um problema tão grande. Se um sistema de escapamento apresentar um vazamento à frente do conversor catalítico, gases de escapamento com níveis muito mais elevados de monóxido de carbono podem vazar para o habitáculo.
Por que os espaços fechados e o monóxido de carbono podem ser tão mortais
De acordo com a Administração de Segurança e Saúde Ocupacional (OSHA), 50 ppm é a concentração mais alta de monóxido de carbono que um adulto saudável pode tolerar em qualquer período de oito horas. Concentrações acima de 50 ppm podem causar danos graves e até mesmo a morte se a exposição durar o suficiente. A 200 PPM, um adulto saudável pode esperar sentir sintomas como tonturas e náuseas após cerca de duas horas. Em concentrações de 400 ppm, um adulto saudável estará em perigo mortal após cerca de três horas de exposição, e concentrações de 1.600 ppm induzirão os sintomas em minutos e podem matar em uma hora. Dependendo da condição do motor e de quão bem ele está regulado, a concentração de monóxido de carbono presente no gás de combustão estará normalmente entre 30.000 e 100.000 ppm. Na ausência de um conversor catalítico em funcionamento, essa concentração massiva de monóxido de carbono pode se acumular muito rapidamente. Embora um conversor catalítico em funcionamento reduza drasticamente a quantidade de monóxido de carbono, isso significa apenas que demorará mais para atingir níveis tóxicos. É por isso que usar o carro como gerador durante uma queda de energia pode ser perigoso, mas mesmo aquecer o carro na garagem pode causar problemas. De acordo com um estudo da Iowa State University, dirigir um carro dentro de uma garagem com a porta aberta fez com que os níveis de monóxido de carbono na garagem atingissem 500 ppm em apenas dois minutos. Além disso, a concentração ainda era alta o suficiente para causar danos 10 horas depois.
Detectando monóxido de carbono em seu carro
Embora manter seus sistemas de exaustão e emissões seja um grande passo para prevenir o envenenamento por monóxido de carbono, e evitar situações perigosas pode reduzir ainda mais o risco, adicionar um detector de monóxido de carbono pode fornecer ainda mais paz de espírito. A maioria dos detectores de monóxido de carbono são projetados para uso doméstico ou no escritório, mas você pode usar a mesma tecnologia básica em seu carro ou caminhão. A diferença importante é que, para ser útil, um detector automotivo de monóxido de carbono precisa funcionar com uma tomada acessória de 12 volts ou com bateria. Além disso, os detectores projetados para uso em sua casa ou escritório podem não ser capazes de lidar com as oscilações de temperatura e umidade de um carro estacionado do lado de fora em diferentes tipos de clima. Além dos detectores eletrônicos de monóxido de carbono projetados para uso em seu carro, outra opção é um sensor biomimético ou optoquímico. Normalmente, são tiras de sensor ou botões adesivos que não usam baterias. Em vez disso, eles simplesmente mudam de cor quando expostos ao monóxido de carbono.
