A transmissão de rádio é uma transmissão sem fio unidirecional por ondas de rádio que visa atingir um público amplo. A transmissão abrange várias tecnologias que transmitem conteúdo ou dados. Devido à introdução de novas tecnologias, a forma como o rádio é definido está mudando ainda mais. A Nielsen Audio, anteriormente conhecida como Arbitron, empresa com sede nos Estados Unidos que reporta sobre audiências de rádio, define uma “estação de rádio” como uma estação AM ou FM licenciada pelo governo; uma estação de HD Radio; um fluxo de Internet de uma estação licenciada pelo governo existente; um dos canais de rádio por satélite da XM Satellite Radio ou Sirius Satellite Radio; ou, potencialmente, uma estação que não é licenciada pelo governo.
Transmissão de rádio tradicional
A transmissão de rádio tradicional inclui estações AM e FM. Existem vários subtipos, nomeadamente radiodifusão comercial, não comercial educacional, radiodifusão pública e variedades sem fins lucrativos, bem como rádios comunitárias e estações de rádio universitárias geridas por estudantes em todo o mundo. A forma mais antiga de onda de rádio, chamada válvula termiônica, foi inventada em 1904 pelo físico inglês John Ambrose Fleming. A primeira transmissão ocorreu em 1909, por Charles Herrold, na Califórnia. Sua estação mais tarde se tornou KCBS, ainda existindo hoje como uma estação AM totalmente noticiosa de San Francisco.
Rádio AM
AM, a primeira forma de rádio, também é conhecido como modulação de amplitude. É definida como a amplitude de uma onda portadora que varia de acordo com alguma característica do sinal modulante. A banda de onda média é usada mundialmente para transmissão AM. As transmissões AM ocorrem em ondas norte-americanas na faixa de frequência de 525 a 1705 kHz, também conhecida como a “banda de transmissão padrão”. A banda foi expandida na década de 1990 com a adição de nove canais de 1605 a 1705 kHz. Uma grande vantagem do rádio AM sinal é que pode ser detectado e transformado em som com um equipamento simples. Uma desvantagem do rádio AM é que o sinal está sujeito a interferências de raios, tempestades elétricas e outras interferências eletromagnéticas como a radiação solar. A potência dos canais regionais que compartilham uma frequência deve ser reduzido à noite ou transmitido direcionalmente para evitar interferências. À noite, os sinais de AM podem viajar para locais muito mais distantes, no entanto, é nessa hora que o enfraquecimento do sinal pode ser mais grave.
Radio FM
FM, também conhecido como modulação de frequência, foi inventado por Edwin Howard Armstrong em 1933 para superar o problema de interferência de radiofrequência, que atormentava a recepção de rádio AM. A modulação de frequência era um método de imprimir dados em uma onda de corrente alternada, variando a frequência instantânea da onda. FM ocorre em ondas de rádio VHF na faixa de frequência de 88 a 108 MHz. O serviço de rádio FM original nos Estados Unidos era a Yankee Network, localizada na Nova Inglaterra. A transmissão regular em FM começou em 1939, mas não representou uma ameaça significativa para a indústria de transmissão em AM. É necessária a compra de um receptor especial. Como empreendimento comercial, ele permaneceu um meio pouco usado para entusiastas de áudio até os anos 1960. As estações AM mais prósperas adquiriam licenças FM e frequentemente transmitiam a mesma programação na estação FM e na estação AM, também conhecida como transmissão simultânea. A Federal Communications Commission limitou essa prática na década de 1960. Na década de 1980, como quase todos os novos rádios incluíam sintonizadores AM e FM, o FM tornou-se o meio dominante, especialmente nas cidades.
Tecnologia de rádio mais recente
Existem vários tipos de estações de rádio que usam tecnologia de rádio mais recente que surgiram desde cerca de 2000, rádio por satélite, rádio HD e rádio pela Internet.
Rádio satélite
O SIRIUS XM Satellite Radio, uma fusão das duas primeiras empresas americanas de rádio por satélite, oferece programação a milhões de ouvintes que pagam por equipamento especial de rádio, juntamente com uma taxa de assinatura mensal. A primeira transmissão americana de rádio por satélite foi feita pela XM em setembro de 2001. A programação é transmitida da Terra para o satélite e depois enviada de volta à Terra. Antenas especiais recebem as informações digitais diretamente do satélite ou de estações repetidoras que preenchem as lacunas.
HD Radio
A tecnologia de rádio HD transmite áudio digital e dados junto com os sinais analógicos AM e FM existentes. Em junho de 2008, mais de 1.700 estações de rádio HD transmitiam 2.432 canais de rádio HD. Segundo a Ibiquity, desenvolvedora da tecnologia, os rádios HD fazem “… seu AM soa como FM e FM soa como CDs.”
A Ibiquity Digital Corporation, um consórcio americano de empresas privadas, afirma que o rádio HD oferece multicast FM, que é a capacidade de transmitir vários fluxos de programas em uma única frequência FM com recepção cristalina livre de estática.
Rádio na Internet
O rádio na Internet, também conhecido como transmissão simulada ou rádio streaming, parece rádio e soa como rádio, mas não é realmente rádio por definição. O rádio na Internet fornece a ilusão de rádio ao separar o áudio em pequenos pacotes de informações digitais, enviá-lo pela Internet para outro local, como um computador ou smartphone, e então remontar os pacotes em um fluxo contínuo de áudio. Os podcasts são um bom exemplo de como funciona o rádio na Internet. Podcasts, um portmanteau ou combinação das palavras iPod e broadcast, são uma série episódica de arquivos de mídia digital que um usuário pode configurar para que novos episódios sejam baixados automaticamente por meio de distribuição na web para o computador local do usuário ou reprodutor de mídia digital.
