A tecnologia de rede dial-up permite que PCs e outros dispositivos de rede se conectem a redes remotas por meio de linhas telefônicas padrão. Quando a popularidade da World Wide Web explodiu durante a década de 1990, o dial-up era a forma mais comum de serviço de Internet disponível, mas serviços de banda larga muito mais rápidos a substituíram quase completamente hoje.
Usando uma rede dial-up
Ficar online via dial-up funciona da mesma forma hoje e nos primeiros dias da web. Uma residência assina um plano de serviço com um provedor de Internet dial-up, conecta um modem dial-up à linha telefônica residencial e liga para um número de acesso público para fazer uma conexão online. O modem doméstico liga para outro modem pertencente ao provedor (emitindo uma gama distinta de sons no processo). Depois que os dois modems negociarem configurações mutuamente compatíveis, a conexão é feita e os dois modems continuam trocando o tráfego de rede até que um ou outro se desconecte. O compartilhamento do serviço de Internet dial-up entre vários dispositivos dentro da rede doméstica pode ser obtido por meio de vários métodos. Observe que os roteadores de banda larga modernos não oferecem suporte ao compartilhamento de conexão dial-up. Ao contrário dos serviços de Internet de banda larga fixa, uma assinatura dial-up pode ser usada em qualquer local onde haja telefones de acesso público disponíveis. EarthLink dial-up onternet, por exemplo, fornece vários milhares de números de acesso cobrindo os Estados Unidos e a América do Norte.
Velocidade das redes dial-up
A rede dial-up tem um desempenho extremamente ruim para os padrões modernos devido às limitações da tecnologia de modem tradicional. Os primeiros modems (criados nas décadas de 1950 e 1960) operavam a velocidades medidas como 110 e 300 baud (uma unidade de medida de sinal analógico nomeada em homenagem a Emile Baudot), equivalente a 110-300 bits por segundo (bps). Os modems dial-up modernos podem atingir no máximo 56 Kbps (0,056 Mbps) devido a limitações técnicas. Provedores como o Earthlink anunciam tecnologia de aceleração de rede que afirma melhorar significativamente o desempenho de conexões dial-up usando técnicas de compactação e armazenamento em cache. Embora os aceleradores dial-up não aumentem os limites máximos da linha telefônica, eles podem ajudar a utilizá-la com mais eficiência em algumas situações. O desempenho geral do dial-up quase não é adequado para ler e-mails e navegar em sites simples.
Dial-Up vs. DSL
As tecnologias Dial-up e Digital Subscriber Line (DSL) permitem o acesso à Internet por meio de linhas telefônicas. O DSL atinge velocidades mais de 100 vezes maiores do que a dial-up por meio de sua avançada tecnologia de sinalização digital. O DSL também funciona em frequências de sinal muito altas, o que permite que uma residência use a mesma linha telefônica para chamadas de voz e serviço de Internet. Em contraste, a discagem requer acesso exclusivo à linha telefônica; quando conectado à Internet dial-up, a família não pode usá-la para fazer chamadas de voz. Os sistemas dial-up utilizam protocolos de rede para fins especiais, como o protocolo ponto a ponto (PPP), que mais tarde se tornou a base para a tecnologia PPP sobre Ethernet (PPPoE) usada com DSL.