Principais conclusões
- A nação africana de Zanzibar poderá em breve receber cobertura da Internet graças a uma nova rede de balões.
- Dois terços das crianças em idade escolar no mundo não têm acesso à internet em casa.
- Os balões são necessários para a cobertura da Internet em áreas remotas porque os modelos de implantação existentes consomem muito tempo e são caros.
A maneira mais recente de levar a Internet a áreas carentes pode ser de balão. A Altaeros está lançando uma rede de internet usando aeróstatos, balões amarrados semelhantes a dirigíveis que, segundo ela, fornecerão cobertura quase total em Zanzibar. A Alphabet (empresa controladora do Google) apresentou recentemente um esforço diferente para usar balões para a internet. Mas especialistas dizem que o último esforço pode ter sucesso onde o Google falhou. “[Alphabet’s] projeto, na minha opinião, não levou em conta o fato de que em algumas áreas rurais, existem milhas quadradas inteiras com zero habitantes”, disse Mark Rapley, gerente geral do provedor de serviços de Internet KWIC Internet, à Lifewire em uma entrevista por e-mail. “Por que gastar dinheiro cobrindo um local com acesso de alta qualidade quando provavelmente ninguém precisará de acesso nesse local.”
Ficando maior
Os Aerostats SuperTower da Altaeros são dirigíveis conectados a uma base por meio de cabos de energia e fibra; eles podem transportar uma carga útil de 660 lb e potência a uma altura de 1.000 pés. A empresa diz que terá 120 sites de internet disponíveis durante o primeiro semestre do ano, incluindo o lançamento do primeiro balão. O sistema do aeróstato consiste em um envelope cheio de hélio e aletas estabilizadoras. Cada balão é preso a uma plataforma de ancoragem móvel com software embutido que ajusta a posição do balão dependendo das condições do vento. “Estamos em uma jornada para trazer infraestrutura moderna para bilhões de pessoas não atendidas e mal atendidas em todo o mundo”, disse o CEO da Altaeros, Ben Glass, em um comunicado à imprensa. Rapley disse que novas soluções como aeróstatos são necessárias para a cobertura da Internet em áreas remotas porque os modelos de implantação existentes são muito demorados e exigem muito capital para fornecer uma solução viável para a necessidade urgente de conectividade remota aprimorada. “A cobertura da internet rural, sempre uma questão importante, tornou-se cada vez mais importante com o início da pandemia do COVID-19”, acrescentou. “O típico modelo plurianual de planejamento/permissão/desenvolvimento/implantação/instalação de construção de telecomunicações existente simplesmente não é viável, sem mencionar o fato de que o modelo típico de construção de telecomunicações só funciona quando há muitos endereços úteis em uma área relativamente pequena , o que não é o caso na maioria dos ambientes rurais”. Arquiteturas legadas (4G e abaixo), e agora até mesmo redes 5G, tradicionalmente exigem uma quantidade considerável de infraestrutura para implantação, incluindo uma rede de torres de alta potência, estações base, bem como conexões de fibra de volta aos centros de dados regionais e principais , Steve Carlini, vice-presidente de inovação e data center da Schneider Electric, disse à Lifewire em uma entrevista por e-mail. A cobertura da internet rural, sempre uma questão importante, tornou-se cada vez mais importante com o início da pandemia do COVID-19. “Em áreas altamente populosas, geralmente há até cinco operadoras compartilhando a distribuição de custos de equipamentos para cada torre”, acrescentou. “Áreas menos populosas podem ter apenas uma operadora, o que tornou o custo proibitivo para estender a arquitetura para áreas remotas.”
Balões para o resgate
Há uma necessidade desesperada de novas soluções de internet para áreas remotas. Por exemplo, de acordo com a UNICEF, dois terços das crianças em idade escolar no mundo não têm acesso à Internet em casa. “O fato de tantas crianças e jovens não terem internet em casa é mais do que uma lacuna digital – é um desfiladeiro digital”, disse Henrietta Fore, diretora executiva do UNICEF, em um comunicado à imprensa. “A falta de conectividade não limita apenas a capacidade das crianças e dos jovens de se conectarem online. Ela os impede de competir na economia moderna. Ela os isola do mundo. E no caso de fechamento de escolas, como os que milhões de pessoas enfrentam atualmente devido ao COVID-19, faz com que eles percam a educação.” Áreas remotas e rurais não têm sido economicamente atraentes para provedores de serviços de Internet, disse Jay Akin, CEO da Mushroom Networks, uma empresa de rede, à Lifewire em uma entrevista por e-mail. “Para uma área de tamanho semelhante, você pode ter centenas ou às vezes até milhares de clientes a mais para o mesmo valor de investimento em infraestrutura. Como exemplo, compare Manhattan com uma pequena cidade do meio-oeste de tamanho semelhante”, acrescentou. “Este último terá 1% da população de Manhattan, embora o investimento inicial em infraestrutura possa ser semelhante.”
Mas o serviço de internet por balão ainda enfrenta desafios. Os dirigíveis só podem permanecer no ar por cerca de 14 dias e depois precisam ser reabastecidos com hélio, observou Carlini. Outro problema potencial óbvio é o clima, especialmente quando os dirigíveis são forçados a serem aterrados. “Eles são classificados como dirigíveis não rígidos e, embora não tripulados, ventos fortes podem causar danos graves e forçá-los a sair do ar”, acrescentou. “Não apenas isso, mas as ocorrências climáticas severas costumam ser os momentos em que a conectividade é mais vital.”
