DeShuna Spencer: Mudando a narrativa sobre Black Entertainment

DeShuna Spencer queria criar um espaço seguro para os negros assistirem a filmes com personagens que se pareciam com eles, então ela criou um serviço de streaming preenchido exatamente com isso.

Pense que a Netflix encontra o cinema negro. Foi isso que levou Spencer a lançar o kweliTV, um serviço de streaming que apresenta especificamente filmes, documentários, notícias e outros conteúdos negros independentes que não podem ser facilmente encontrados em outro lugar. Por uma pequena taxa mensal, os espectadores podem aproveitar o entretenimento negro em vários gêneros, de curtas a dramas, filmes de ficção científica e muito mais. Quando alguém sugeriu pela primeira vez que ela iniciasse um serviço de streaming focado em Black quando não conseguia encontrar o tipo de conteúdo que procurava, Spencer disse que os achava loucos. Quase uma década depois, ela tem mais de 39.000 usuários na plataforma kweliTV, que pode ser acessada por meio de vários dispositivos e aplicativos de streaming, incluindo Roku, Apple TV e Google Play. “Sempre se tratou de mudar a narrativa e usá-la para cura, educação e impacto”, disse Spencer Lifewire em uma entrevista por telefone.

Fatos rápidos sobre DeShuna Spencer

Nome: DeShuna Spencer
A partir de: Memphis, Tennessee
Algo que você pode não saber: Ela é a filha do meio e cresceu em uma família muito religiosa, o que, segundo ela, pode torná-la um pouco rebelde e teimosa.
Citação-chave ou lema que ela vive: “Faça com medo.”

Enraizado em uma busca pela igualdade

Desde o ensino fundamental, Spencer pode se lembrar de ter visto uma falta de representação ao seu redor, desde a cor da pele das bonecas Barbie até seus colegas desproporcionalmente brancos. Suas observações do mundo, misturadas com sua personalidade introvertida e tranquila, moldaram sua missão na kweliTV. “Senti que realmente não me encaixava, mas com o tempo, especialmente à medida que fui ficando mais velha, fiquei mais confortável na minha pele, em quem eu sou como pessoa, e realmente comecei a me amar mais”, disse ela .

Um interesse que a acompanha desde que era criança era seu amor por contar histórias e escrever. Ela disse que muitas vezes escapava de seus traumas de infância se perdendo em um livro, assistindo a um filme ou escrevendo seus pensamentos. Ela realmente pensou que um dia se tornaria uma romancista, mas quando viu a oportunidade de lançar a kweliTV, ela seguiu esse chamado. Sua ideia para o serviço surgiu originalmente em 2012, quando ela estava folheando sua programação de TV a cabo e não conseguiu encontrar nada que desejasse assistir. Ela estava interessada em filmes independentes negros, mas não conseguia nem encontrar um serviço de streaming adequado com uma boa seleção. “Consegui esse serviço de streaming muito popular e, novamente, não consegui encontrar o conteúdo que procurava”, disse ela. Apesar de ter uma visão clara do que ela queria que a kweliTV fosse, Spencer disse que construir seu negócio veio com um novo conjunto de desafios.

A estrada não foi fácil, mas está melhorando lentamente

De todas as orientações que você pode encontrar online, não há um manual de como iniciar um serviço de streaming, disse Spencer. Ela passou uma boa parte do tempo pesquisando como começar a kweliTV. Na verdade, levou cinco anos para fazer o negócio decolar, antes de seu lançamento oficial em 2017. Por não ter muito conhecimento tecnológico, ela primeiro teve que aprender sobre o que constituía um produto mínimo viável e, em seguida, descobrir como para colocar esse produto em teste beta e como gerenciar a plataforma da kweliTV no back-end. “Eu era totalmente nova e ecológica para tudo isso, e estava realmente absorvendo todas as informações sobre como tornar isso uma empresa”, disse ela.

Como a maioria dos fundadores da tecnologia negra, Spencer ainda tem dificuldades para garantir capital de risco. Depois de ficar vazia em várias competições de campo, ela disse que costumava perguntar aos juízes por que eles não apoiavam seu produto. Eles diziam a ela que “não tinham certeza sobre o futuro do streaming”, ela lembrou. Esses casos muitas vezes fariam Spencer duvidar de si mesma, embora sua oferta fosse marcadamente diferente dos serviços de mercado de massa da época, como HBO Go e Netflix. Depois de um breve hiato, Spencer voltou a lançar competições em 2015. Desta vez, ela conseguiu ganhar alguns arremessos e aplicou esse financiamento na construção da primeira iteração de seu serviço, que foi lançado no outono de 2015 com filmes de 37 independentes cineastas. A kweliTV saiu do beta em setembro de 2017 e agora apresenta mais de 450 filmes. Mesmo assim, Spencer ainda está lutando para garantir financiamento, apesar de continuar a expandir seu negócio. Ela tentou levantar uma rodada de sementes em 2016 com a intenção de garantir US $ 1 milhão, mas esse esforço acabou não levando a lugar nenhum. Com a falta de apoio financeiro, isso deixa Spencer praticamente administrando o negócio por conta própria em tempo integral, com a ajuda de dois colegas de trabalho em meio período.

“Estamos tecnicamente renovados; não somos uma empresa financiada por capital de risco que levantou milhões de dólares”, disse ela. No momento, a única coisa que mantém a kweliTV financeiramente à tona são as vitórias contínuas de Spencer em competições de campo nos últimos quatro anos. Ela disse que tentou ser engenhosa com os fundos limitados que tem, à medida que a kweliTV continua a crescer. “Eu armei para vencer e foi assim que consegui nos tirar do beta finalmente e meio que nos mover para o próximo nível”, disse ela. Olhando para o futuro, Spencer está animado com o aumento da popularidade do streaming, com as pessoas ainda passando muito mais tempo em ambientes fechados. Ela disse que 2020 foi um dos melhores anos de todos os tempos da kweliTV, com uma taxa de crescimento de 123%. O crescimento veio não apenas de clientes negros, mas também de outros grupos raciais, já que a agitação civil no verão passado levou as pessoas a quererem aprender mais. “Não assista ‘The Help’ no Netflix”, disse ela. “Vá para uma plataforma como a kweliTV, onde somos intencionais sobre o conteúdo que colocamos lá.”