Após o renascimento dos jogos de console, a indústria ficou ainda maior do que antes, mas começou uma corrida por inovações e tecnologias mais avançadas para vencer a concorrência. Logo os fabricantes de videogames adotaram o dispositivo de armazenamento de software mais poderoso do computador, o CD-ROM. Não apenas muito mais barato para o fabricante do que os cartuchos, mas os CD-ROMs também continham mais informações e retiravam a programação do disco conforme necessário. Isso permitiu gráficos de alta qualidade, jogabilidade mais elaborada e conteúdo mais rico.
1992 – Prelúdio à Era do CD-ROM
- Lançamentos de jogos de arcade históricos
– Combate mortal - SEGA lança seu primeiro console doméstico baseado em CD-ROM com o Sega CD, um add-on para o Genesis. Infelizmente, o alto preço além de já ter que possuir ou comprar um Genesis impede que o sistema ganhe popularidade. Separadamente, a SEGA licencia o Genesis e o Sega CD para a JVC, que os vende como uma unidade multifuncional de alto preço e alta qualidade chamada Wondermega.
- A Id Software lança Wolfenstein 3D, o jogo responsável por trazer a popularidade de um atirador em primeira pessoa para o mercado de massa.
1993 – A Quinta Geração
- Panasonic envia o primeiro console de CD-ROM independente, o 3DO. Nomeado Produto do Ano por Revista Time, o sistema é o console da mais alta qualidade do mercado, dando origem a muitas franquias populares como Alone in the Dark e Need for Speed. Apesar de tudo isso, o preço exorbitante e uma supersaturação do mercado fazem com que o sistema falhe.
- A Atari faz uma última tentativa de recuperar o mercado com o Jaguar. Embora seja um sistema de CD-ROM, o Jaguar também possui um slot para jogos de cartucho. Por causa de seu processador cheio de bugs, falhas de memória e controlador complexo, o sistema bombardeia, e a Atari sai do mercado de consoles e se limita a publicar jogos.
- Doom lança e rapidamente ultrapassa Wolfenstein 3D como o jogo FPS mais popular.
1994 – Sony entra no jogo
- Lançamentos de jogos de arcade históricos:
– Tekken - O SEGA Saturn e o Sony PlayStation são lançados no Japão com apenas alguns meses de diferença. Ambos são sistemas baseados em CD, oferecendo gráficos de 32 bits, mas o Saturn visa os jogadores hardcore, enquanto o PlayStation visa os jogadores casuais.
- Sega e Time Warner Cable lançam The Sega Channel, o primeiro serviço de download de videogame que funciona com um adaptador que se conecta ao Sega Genesis. Os jogadores podem entrar no canal e jogar vários jogos, com mais jogos adicionados a cada mês. Infelizmente, a política em torno das empresas de cabo e o fim da vida do Genesis logo matam o canal.
- Cyan lança Myst e rapidamente se torna o jogo de computador mais vendido da época, redefinindo o mercado.
1994 – Nascem as classificações por idade dos jogos
Em resposta à crescente preocupação com o conteúdo violento e sexual dos videogames, o Entertainment Software Rating Board (ESRB) é formado. O primeiro sistema de classificação etária para videogames se torna um padrão 10 anos depois. Ao contrário do quadro de classificação de filmes MPAA, o ESRB baseia sua classificação não apenas no conteúdo, mas também na experiência interativa.
1995 – Console e jogos de computador
- O SEGA Saturn e o Sony PlayStation são lançados nos Estados Unidos com vários meses de diferença. O Saturn vence o PlayStation no mercado, mas a pressa da SEGA para lançar sofre muitas consequências com poucos títulos de lançamento e hardware caro. Isso dá à Sony tempo para preparar um estoque mais rico de jogos para o lançamento do PlayStation. Além disso, a Sony baixou o preço do PlayStation para US $ 299, vendendo o hardware com prejuízo e compensando os custos com mais vendas de jogos.
- A Microsoft lança o Windows 95, um sucesso instantâneo que torna o Windows o principal sistema operacional para computadores PC.
1995 – O Menino Virtual
Para tentar alavancar a mania da Realidade Virtual, a Nintendo lança o Garoto Virtual. Desenvolvido pelo criador do Game Boy Gunpei Yokoi, o Virtual Boy pretende ser o primeiro sistema de jogo a oferecer gráficos 3D verdadeiros. Desde o seu lançamento, o Virtual Boy é atormentado por problemas. Comercializado como uma experiência de realidade virtual portátil, está longe de ser e causa dores de cabeça a muitos jogadores. Gunpei Yokoi sente que a Nintendo lançou o produto antes que ele estivesse pronto e o vendeu mal. Com o fracasso do Virtual Boy, Gunpei e Nintendo se separam, encerrando um relacionamento de 30 anos.
1996 – Console e jogos de computador
- A Nintendo adere aos jogos baseados em cartuchos com seu console de 64 bits, o Nintendo 64 (N64). O N64 oferece o dobro das capacidades dos outros consoles, sem o tempo de carregamento exigido pelos jogos baseados em CD-ROM. A única desvantagem é que os custos de fabricação excedem em muito os dos outros sistemas. Pelos próximos anos, o N64 e o PlayStation dominam o mercado.
- Tomb Raider é lançado para PlayStation, Saturn e PC, dando origem a Lara Croft, a personagem feminina mais popular do mundo dos jogos.
- A Id Software lança o primeiro de sua série de populares jogos de tiro em primeira pessoa, Quake, apresentando ricos gráficos 3D e recursos multijogador online.
- O Meridian 59, o primeiro lançamento MMOG com gráficos renderizados totalmente em 3D, está online.
1996 – Jogos portáteis e inovadores
- A Tiger Electronics tenta dar à Game Boy alguma competição com o lançamento do Game.com, um sistema portátil de jogos que também é uma agenda de endereços, calculadora e pode ficar online para acessar e-mail. Com todos esses recursos, o Tiger não concentra atenção suficiente nos jogos que, na melhor das hipóteses, são sem brilho.
- Os recursos do Rumble são introduzidos nos joysticks e controladores, permitindo ao jogador sentir feedbacks de vibração como resultado direto da jogabilidade.
- Tamagotchi, o primeiro animal de estimação virtual, se torna um sucesso instantâneo no Japão e nos Estados Unidos.
1998 – A sexta geração de consoles aproveitando o poder dos computadores
A Sega lança o Dreamcast no Japão, que ainda é considerado o melhor sistema da época e o inovador em jogos de console online. O sistema baseado em CD utiliza gráficos de 128 bits, um poder de processamento igualado apenas por computadores desktop avançados e construído para jogos online.
1998 – A segunda geração de dispositivos portáteis
- A Nintendo traz cor para seus computadores de mão com o Game Boy Color (GBC). Um sistema portátil revolucionário, as inovações do GBC dão início a muitas tendências de jogos futuros, incluindo conectividade sem fio, compatibilidade com versões anteriores e jogos com pacotes de ruído embutidos e sensores de movimento que podem detectar como você move o sistema.
- Após o fracasso de seu console doméstico, a SNK lança uma versão portátil chamada Neo-Geo Pocket. Embora seja mais acessível do que o console, ele originalmente é lançado com uma tela em preto e branco e é duramente atingido pela falta de suporte dos desenvolvedores de jogos. Embora eles tenham corrigido rapidamente a falta de uma tela colorida com o lançamento do Neo-Geo Pocket Color, o sistema cai após apenas dois anos.
1999 – Dreamcast Fails e EverQuest Lançamentos
- A Sega lança o Dreamcast nos Estados Unidos. Embora tenha começado bem, as vendas caem imediatamente quando a Sony lança o PlayStation 2 em 2001. Isso faz com que a Sega interrompa a produção do Dreamcast e saia do mercado de consoles completamente. Como a Atari, eles continuam publicando videogames para outros sistemas.
- A Sony lança o MMOG de maior sucesso da época, EverQuest, finalmente dando credibilidade ao gênero no mercado.
2001 – A terceira geração de dispositivos portáteis
A Nintendo lança o Game Boy Advance (GBA), o último sistema de jogo para produzir todos os jogos 2D em um estilo clássico. O GBA também é o sistema com mais portas de videogames clássicos, incluindo o Nintendo Game & Watch e os populares títulos NES, SNES e N64.
2005 – Começam os consoles da próxima geração
2006 – Consoles de próxima geração continuam
- O Wii Shop Channel do Wii Virtual Console oferece um sistema de download pago para o console Wii, trazendo um novo público para muitos jogos esquecidos com títulos de versões completas dos sistemas NES, SNES, N64, Sega Genesis e TurboGrafx-16. Para jogar esses jogos, você precisa ter um controlador GameCube ou o Wii Classic Controller sem fio.
- A PlayStation Network lança seu próprio sistema de download baseado em taxas Next-Gen para o PlayStation 3, oferecendo não apenas lançamentos clássicos do PlayStation 1, como Crash Bandicoot e Tekken 2, mas também clássicos do Arcade, como Joust e Gauntlet II.
- Ralph Bear recebe o prêmio National Medal of Technology por inventar o videogame para console doméstico.
